Rocket Lab недавно закончила интеграцию и испытания двух малых спутников, предназначенных для миссии НАСА ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers).
Спутники Blue и Gold были разработаны, изготовлены, интегрированы и протестированы на производственной площадке SpaceCraft и в головном офисе Rocket Lab, расположенных в Лонг-Бич, штат Калифорния. Оба аппарата используют платформу Photon от Rocket Lab, которая будет функционировать как служебный модуль. В их конструкции применяются компоненты и подсистемы, преимущественно созданные компанией Rocket Lab, включая солнечные панели, звездные трекеры, топливные баки, системы управления ориентацией и радиосистемы.
Миссия ESCAPADE в настоящее время запланирована к запуску осенью 2024 года, а окно запуска будет открыто примерно до середины октября. Для вывода аппаратуры в космос будет использована ракета New Glenn компании Blue Origin, которая также совершит свой первый полет. Целью миссии является орбита Марса, где два зонда проведут измерения плазмы и магнитных полей, окружающих Красную планету.
Два спутника для Марса за три с половиной года
Blue и Gold – это два smallsat, представляющие собой небольшие, идентичные спутники сухой массой приблизительно 200 кг, использующие солнечные батареи для питания. Передача данных будет осуществляться в X-диапазоне посредством параболической антенны диаметром 60 см, а над каждым аппаратом будет расположен рукав длиной около двух метров, на котором размещены магнитометр EMAG и массив датчиков ELP. Движение обеспечивается двигателями ArianeSpace, использующими химическую тягу.
Rocket Lab разработала аппараты Blue и Gold всего за три с половиной года. 15 июня 2021 года компания сообщила о заключении субподряда с Лабораторией космических наук Калифорнийского университета в Беркли (UCBSSL) на проектирование и изготовление двух спутников.
Rocket Lab не будет осуществлять запуск этих аппаратов. В 2021 году генеральный директор компании, Питер Бек, выразил надежду на предоставление услуг по запуску с использованием ракеты-носителя Neutron. Однако в феврале 2023 года НАСА объявило, что Blue Origin получила контракт на запуск ракеты-носителя New Glenn в первом полетном задании. В настоящее время запуск Neutron перенесен на середину 2025 года.
В августе 2024 года ракеты Blue и Gold будут доставлены на мыс Канаверал для интеграции с New Glenn.