Компания Rocket Lab закончила интеграцию и испытания двух малых спутников для миссии НАСА ESCAPADE.
Спутники Blue и Gold, спроектированные, построенные, интегрированные и испытанные в производственном комплексе SpaceCraft и штаб-квартире Rocket Lab в Лонг-Бич, Калифорния, основаны на платформе Photon компании Rocket Lab, которая будет служить в качестве служебного модуля. В них используются компоненты и подсистемы, созданные преимущественно в Rocket Lab, включая солнечные панели, звездные трекеры, топливные баки, системы управления реакцией и радиосистемы.
Запуск миссии ESCAPADE состоится осенью 2024 года, продолжаяась до середины октября. Носителем будет ракета New Glenn компании Blue Origin, впервые совершающая полет. Цель — орбита Марса, где два зонда изучат плазму и магнитные поля планеты.
Два спутника для Марса за три с половиной года
Голубой и Золотой — два идентичных небольших спутника массой около 200 кг каждый, работающие от солнечных батарей. Связь будет вестись в диапазоне X через параболическую антенну диаметром 60 см. Рядом с каждым аппаратом протянется двухметровый рукав с магнитометром EMAG и массив датчиков ELP. Химическая тяга обеспечена двигателями ArianeSpace.
Rocket Lab разработала Blue и Gold за три с половиной года. 15 июня 2021 года компания объявила о получении субконтракта от Лаборатории космических наук Калифорнийского университета в Беркли (UCBSSL) на проектирование и создание двух спутников.
Запуском ракеты-носителя не займется Rocket Lab. В 2021 году генеральный директор компании Питер Бек выразил надежду на предоставление услуг запуска с помощью ракеты-носителя Neutron. Но в феврале 2023 года НАСА сообщило, что контракт на запуск ракеты-носителя New Glenn в первый полет получил Blue Origin. Первый полет Neutron отложен до середины 2025 года.
В августе 2024 года модули Blue и Gold доставят на мыс Канаверал для интеграции с ракетой New Glenn.