24 апреля в 01:32 по московскому времени с платформы LC-1 космодрома Rocket Lab в Новой Зеландии стартовала ракета Electron для реализации миссии Beginning Of The Swarm. Ракета Rocket Lab успешно справилась с поставленной задачей, обеспечив вывод на орбиту двух спутников: южнокорейского и американского.
Сначала на орбиту был выведен спутник NEONSAT-1, предназначенный для наблюдения за Землей. Его вывод на высоту 500 км осуществлен в рамках проекта, реализуемого Исследовательским центром спутниковых технологий (SaTReC), входящим в состав Корейского института передовых наук и технологий (KAIST). NEONSAT-1 является первым спутником в программе, направленной на создание к 2027 году группировки малых кубсатов для оптического мониторинга Корейского полуострова с целью проведения экологических исследований и научных изысканий.
Второй спутник, Advanced Composite Solar Sail System (ACS3), был отправлен на орбиту на высоту примерно в 1 000 км, что вдвое превышает предыдущую. Это экспериментальный кубсат, принадлежащий NASA, предназначенный для испытания технологии использования солнечного паруса для ориентации и передвижения.
Солнечный парус для межзвездных путешествий
Аппарат CubeSat, разработанный NASA, имеет размер 12U, что в 12 раз превышает стандартные габариты спутника. Его задача – тестирование инновационных технологий для работы солнечного паруса. Внутри аппарата размещен механизм, состоящий из четырех рычагов из композитных материалов, предназначенных для раскрытия солнечного паруса площадью приблизительно 80 квадратных метров.
Солнечный парус сделан из полимерного материала и его установка займет около 25 минут. Процесс будет запечатлен несколькими камерами, чтобы обеспечить возможность наблюдения и демонстрации корректной работы механизма.
Солнечный парус – это технология передвижения, использующая энергию солнечного ветра. Фотоны, содержащиеся в солнечном ветре и обладающие импульсом, воздействуют на парус, передавая его ему. Это приводит к движению спутника в направлении солнечного ветра.
Данная технология позволяет поддерживать незначительную тягу на протяжении продолжительного времени. Задача заключается в разработке солнечного паруса, обладающего достаточными размерами для улавливания необходимого количества фотонов и вывода небольшого спутника, весом в несколько килограммов, за пределы Солнечной системы.
По словам представителей NASA, технология, применяемая в роботизированных манипуляторах, позволит создавать солнечные паруса площадью до 500 квадратных метров, а в перспективе — и до 2000 квадратных метров.