Rocket Lab, американская компания, объявила об официальном запуске нового комплекса Space Launch Complex 3, расположенного в штате Вирджиния. Комплекс, представленный на публичном мероприятии, которое транслировалось онлайн, предназначен для запусков новой тяжелой ракеты-носителя Neutron. В настоящее время ракета находится на финальной стадии разработки.
Вопрос первого полета ракеты Neutron до сих пор вызывает дискуссии. Представители компании неоднократно заявляли о планах провести первый запуск до конца 2025 года. Однако, поскольку требуемые испытания еще не завершены, а интеграция первого экземпляра ракеты пока не началась, существует вероятность задержки, возможно, на несколько месяцев. На презентации новой площадки в Вирджинии, представители вновь выразили намерение запустить Neutron до конца года, что губернатор штата встретил шутливым одобрением.
Питер Бек, основатель и генеральный директор Rocket Lab, во время презентации заявил о заинтересованности компании в изучении Венеры, при этом пошутив, что для начала необходимо отправиться на Марс. Ранее компания уже представляла предложения по организации связи для миссий на Марс, а также разработала концепцию миссии по доставке образцов с Красной планеты в рамках программы Mars Sample Return. В случае одобрения NASA, реализация этих проектов будет осуществляться с использованием ракеты Neutron.
Для NASA Rocket Lab уже изготовила два спутника, предназначенных для марсианской миссии ESCAPADE, однако запуск, который должен состояться в сентябре или октябре, будет осуществлен с использованием ракеты New Glenn от Blue Origin.
Внедрение четвертой стартовой площадки демонстрирует приверженность Rocket Lab к реализации проекта Neutron. В настоящее время компания располагает тремя действующими стартовыми комплексами, однако планируется создание целых четырех: две площадки (LC-1A и LC-1B) находятся в Новой Зеландии, где и была создана первая база компании, и используются для запусков ракеты Electron. Рядом с новым комплексом в Вирджинии также расположен Launch Complex 2, с которого запускают ракету Electron для выполнения государственных миссий, требующих старта с территории США, и ее суборбитальную версию HASTE, применяемую для тестирования гиперзвукового вооружения.