В ближайшие дни к поверхности Луны приземлится роботизированный аппарат Blue Ghost, созданный американской фирмой Firefly Aerospace.
Основанная в 2014 году Firefly Aerospace занимается разработкой ракет-носителей. Несмотря на финансовые проблемы и банкротство в 2017 году, компания восстановилась и расширила возможности. Ее миссия Blue Ghost, поддерживаемая NASA в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), направлена на доставку научного оборудования на Луну. Программа CLPS стимулирует частные компании к разработке технологий для лунных миссий.
Голубой призрак, размером с внедорожник, оборудован научными приборами, в том числе буровой установкой для исследования лунного грунта и приборами для анализа лунной пыли. Полученные данные позволят глубже понять ресурсы Луны и подготовиться к будущим пилотируемым миссиям. Аппарат был запущен 15 января с помощью ракеты Альфа и сейчас находится на заключительной стадии своего путешествия.
Посадка на Луну представляет собой сложную задачу из-за отсутствия атмосферы и сложностей рельефа поверхности. Blue Ghost будет использовать автономные системы навигации для безопасной посадки в районе Моря Кризисов, близко к месту приземления израильской миссии Beresheet.
Успешная миссия станет важным этапом в коммерческом освоении Луны. Программа CLPS и сотрудничество NASA с Firefly Aerospace входят в состав масштабного проекта Артемида, предполагающего возвращение людей на Луну к 2024 году. В будущем частные компании могут играть ключевую роль в использовании лунных ресурсов, таких как гелий-3, для энергетики.
Высадка «Blue Ghost» может ознаменовать новую эпоху исследований Луны, при которой взаимодействие правительственных организаций и частных компаний заложит фундамент для последующего покорения космоса.