Более пятидесяти лет люди запускают космические аппараты в дальний космос. Из десятков зондов пять достигли или приближаются к краям Солнечной системы: «Пионер-10», «Пионер-11», «Вояджер-1», «Вояджер-2» и «Новые горизонты». Три из них продолжают работать сверх первоначальных планов.
Вояджер 1 и 2
Космічні апарати «Вояджер» нещодавно відзначили 45-річчя. 1 січня 2023 року «Вояджер-1» знаходився на відстані понад 23 830 940 000 км від Землі, а його аналог — на відстані понад 19 890 790 000 км. Зараз головним завданням обох є вивчення меж впливу Сонця. Перший перетнув геліопаузу — межу, де поток частинок від Сонця перестає бути найважливішим фактором — у 2012 році. Другий виконав це у 2018 році.
Два зонда, проработав почти полвека, продолжают функционировать и посылать данные с научных приборов (камеры отключены несколько десятилетий назад), используя радиоизотопные термоэлектрические генераторы на плутонии. Несколько месяцев назад команде «Вояджера-1» пришлось устранить проблему с зондом, который передавал искаженную информацию о своем положении. В итоге инженеры обнаружили причину сбоя и восстановили работу.
Два зонда все еще действуют, но со временем изнашиваются. Ожидается, что смогут работать как минимум до 2025 года, а затем станут недоступны.
Пионер 10 и 11
Зонды «Пионер-10» и «Пионер-11» были запущены в 1972 году для проведения первой разведки внешних планет Солнечной системы. Первыми они пересекли пояс астероидов и пролетели мимо Юпитера.
Два космических аппарата, возрастом более 50 лет, больше не функционируют: «Пионер-10» с 2003 года, а «Пионер-11» — с 1995 года. По состоянию на данный момент «Пионер-10» находится на расстоянии более 19 692 000 000 км от Земли; «Пионер-11» — на расстоянии более 16 478 000 000 км.
Пионер-10 также несет послание от человечестваПластина из золота и алюминия, предложенная потенциальным инопланетянам. Созданная Карлом Саганом и Фрэнком Дрейком, она иллюстрирует обнаженную пару с поднятой в приветствии правой рукой мужчины, атом водорода и рисунок Солнечной системы с указанием места Земли. На ней также изображена траектория зонда и его размеры по сравнению с ростом человека, а также скорость излучения четырнадцати пульсаров для расчета положения Земли методом триангуляции.
Новые горизонты
Запущенный в 2006 году, «Новые горизонты» безусловно является младшей сестрой революционных миссий. В 2015 году американский зонд добился успеха, получив изображения Плутона — своей первой цели. Три года назад, в Новый год, «Новые горизонты» пролетели мимо глыбы льда под названием 2014 MU69 (также известный как «Аррокот») в поясе Койпера на расстоянии 43,4 астрономических единиц от Солнца.
Его последующая задача – изучать глубины Солнечной системы. В настоящий момент космический аппарат находится в 8 366 000 000 километров от Земли. Через несколько месяцев «Новые горизонты» окажутся в 60 астрономических единицах от Солнца — районе, практически недоступном для наших земных приборов.
В это время аппарат будет измерять солнечный ветер до достижения гелиопаузы. Команда миссии готовится к новым наблюдениям объектов пояса Койпера. Астрономы также хотят использовать положение зонда для наблюдения за двумя ледяными гигантами в нашей системе. Ураном и Нептуном— и исследовать распространение света в атмосфере.