Европейская ракета-носитель Vega совершила очередной пуск миссии VV20. В 11:27 по московскому времени с космодрома Куру стартовала ракета Vega с тремя спутниками CERES (CapacitÉ de Renseignement Électromagnétique Spatiale). Спутники будут работать совместно, обеспечивая французским вооруженным силам наблюдение за Землей. Запуск имел особое значение, так как являлся третьим запуском Vega в 2021 году и последним до запуска Vega-C.
Три спутника системы CERES предназначены для SIGnals INTelligence, военной разведки и слежения за электромагнитными сигналами, включая радиосвязь. Будут размещены на низкой околоземной орбите, но точная высота и наклон не разглашаются. Спутники будут взаимодействовать между собой, обеспечивая ежедневный облет любой точки Земли независимо от погодных условий.
Управление запуском, включая наземную инфраструктуру, орбитальный контроль, связь и всю кампанию, осуществляет CNES, Французское космическое агентство. Разработкой и постройкой спутников занимаются Airbus Defence & Space, Thales Airborne Systems и Thales Alenia Space.
Запуск сегодня особенно важен для AVIO, итальянской компании, строящей большую часть ракеты-носителя, и для ArianeSpace, управляющей ее запуском и маркетингом. Это уже третий запуск Vega в 2021 году, а миссия VV20 станет последней перед введением в строй Vega-C, полностью модернизированной версии ракеты.
Новая ракета VEGA-C заменит первую ступень P80 на P120C, которая также будет служить боковым разгонным блоком для Ariane V. Вторая и четвертая ступени также претерпят модификацию новыми версиями. Грузоподъемность Vega-C увеличится с 1500 кг до 2200 кг, а также появятся новые характеристики, например, новые диспенсеры, способные выполнять более разнообразные задачи по организации поездок. Vega-C будет использоваться в качестве ракеты-носителя для Space Rider — многоразового корабля, разрабатываемого ЕКА, Thales Alenia Space и Avio.
Несмотря на то, что сегодняшняя миссия стала заключительной для Vega до выхода новой версии, это не конец. В ближайшем будущем запланированы дополнительные запуски, приуроченные к графику запусков Vega-C.