1 июля в 06:06 по московскому времени с космодрома Танэгасима была запущена японская ракета H3, на борту которой находился спутник Alos-4, предназначенный для наблюдения за Землей. Запуск имел особое значение для Японии, поскольку в марте 2023 года не удался первый сертификационный запуск ракеты H3.
На борту также находился спутник Alos-3, который был уничтожен. Второй сертификационный полет состоялся в феврале 2024 года после проведения расследования, связанного с предыдущей аварией. На борту разместили груз меньшей значимости, и запуск был выполнен успешно. С третьим полетом, который также является первым эксплуатационным, японская ракета H3 была официально введена в эксплуатацию. В текущем году планируется еще два запуска, а до 2025 года — четыре.
Ракета H3 имеет критическое значение для Японии, так как на данный момент она обеспечивает единственную самостоятельную возможность страны осуществлять космические запуски. Процесс ее создания оказался непростым: первая попытка испытаний закончилась потерей спутника Alos-3. Разработкой H3 занимается компания Mitsubishi Heavy Industries совместно с Японским космическим агентством.
Первоначально H3 разрабатывалась для работы в коммерческих целях. Базовая конфигурация ракеты способна вывести около 4000 кг полезной нагрузки на геостационарную орбиту. Однако, благодаря модернизациям, в частности, изменению числа твердотопливных ускорителей (их может быть 0, 2 или 4), характеристики ракеты улучшаются. Версия, оснащенная четырьмя ускорителями, способна доставить до 8000 кг груза на геопереходную орбиту.
Спутник Alos-4
Спутники ALOS, известные в Японии как Daichi, представляют собой серию аппаратов, созданных Японским космическим агентством для дистанционного зондирования Земли с использованием радара с синтезированной апертурой. Данная технология позволяет создавать карты земной поверхности с помощью радиоволн и на основе этих данных создавать реальные изображения. Эта технология особенно полезна, так как наблюдениям не мешают погодные условия или освещение.
Alos-4 осуществляет наблюдения SAR в L-диапазоне, используя радиоволны с длиной волны 26 см. Этот выбор сделан потому, что L-диапазон обеспечивает лучшее проникновение сквозь растительность при изучении поверхности Земли по сравнению с X-диапазоном (3 см) и C-диапазоном (6 см), которые применяются на других SAR-спутниках.
Спутник Alos-2 продолжает функционировать и остается активным, однако преемник, спутник № 4, обладает значительно улучшенными параметрами. В частности, он обеспечивает расширенную зону анализа – от 50 км до 200 км. Это позволит картографировать нужные территории за более короткий срок. По данным JAXA, четвертый спутник сможет картографировать территорию, эквивалентную зоне, покрываемой вторым спутником, всего за один день, в отличие от четырех, требуемых ранее.