1 июля в 18:12 космический телескоп «Евклид» отправился в долгое путешествие к точке Лагранжа L2 системы Земля-Солнце. Расстояние до него составит 1,5 миллиона километров от Земли. Это та же область, что и у телескопа «Джеймса Уэбба», но риск столкновения отсутствует из-за большого объема пространства.
Как и «Джеймс Уэбб», «Евклид» будет двигаться по орбите вокруг точки L2 около четырех недель. Наблюдения начнутся примерно через три месяца после запуска, так как в предшествующие недели техникам потребуется установить контакт со спутником и откалибровать аппаратуру.
Эвклид, самый сложный телескоп, когда-либо созданный в Европе, будет сканировать космос в поисках темной материи. Благодаря ему исследователи надеются получить достаточную информацию для понимания так называемой «темной Вселенной», состоящей из темной материи и темной энергии.
Запуск осуществлён с пусковой установки 40 на мысе Канаверал при помощи ракеты SpaceX Falcon 9. Изначально предполагалось совместный полёт с российским космическим аппаратом «Союз».
При разработке аппарата учитывается ракета-носитель, которая доставит его в космос. Необходимо проанализировать её характеристики, так как от этого зависит скорость и время доставки спутника к месту назначения. Характеристики ракеты также определяют расход топлива на выведение аппарата.
При разработке аппарата необходимо учитывать ещё несколько характеристик ракеты-носителя: вибрации, ускорения, электромагнитное излучение, температуру и давление внутри обтекателя.
Эвклид создали и построили, исходя из особенностей российской ракеты-носителя «Союз».
С марта прошлого года инженерам необходимо было оценить возможные варианты запуска «Евклида» в космос. Рассматривались европейская ракета-носитель Ariane 6, японская H3 и Falcon 9 компании SpaceX.
Ariane 6, все еще находящаяся на стадии испытаний, столкнулась с большими задержками первого полета, который теперь запланирован на начало 2024 года. H3 — новая ракета-носитель Японии, использовавшаяся один раз с неудачным результатом. Чтобы избежать задержек и роста расходов на содержание аппарата, ЕКА решила использовать Falcon 9.
Выбрав ракету для запуска, специалисты проведут несколько тестов совместимости между Евклидом и Falcon 9. Чтобы не повредить аппарат, Thales Alenia Space построила модель, очень похожую на оригинал, воспроизведя массу и размеры, но без приборов и электроники. Так смогут оценить поведение конструкции под нагрузками, создаваемыми ракетой SpaceX, чтобы внести возможные изменения.
Руководитель проекта Эвклид компании Thales Alenia Space Паоло Музи сообщил, что испытания показали отличные результаты и полную совместимость между Эвклидом и ракетой Falcon 9.
Теперь, когда «Евклид» в космосе, можно говорить об уникальной миссии, цели которой – изучение 95 процентов Вселенной, которые остаются загадкой. С помощью космического телескопа «Евклид» будем наблюдать за светом галактик и скоплений галактик близких и далеких, в видимом и инфракрасном диапазонах. Но «Евклид» способен обнаружить и самые мелкие искажения света, подвергнутые гравитационному линзированию, где проявляется темная материя, механизмы действия которой до сих пор неизвестны.
Создавая настоящую трехмерную карту Вселенной, миссия сможет восстановить историю космоса от его возникновения до эволюции, расширения и ускоренного развития, которое пока непонятно. Возможно, Евклид вскоре даст ответы на эти и другие неизвестные вопросы.