Запуск лунного корабля Intuitive Machines был перенесен компанией SpaceX на один день из-за возникших трудностей с заправкой космического аппарата на стартовой площадке.
Примерно за 90 минут до запланированного запуска миссии IM-1, намеченного на 12:57 утра по восточному времени 14 февраля, компания SpaceX сообщила о переносе старта на сутки. Новое время запуска — 1:05 утра 15 февраля.
«В связи с отклонением температуры метана перед заправкой, сегодняшнюю попытку отменяют «, — отмечается в заявлении компании о задержке, однако более детальная информация не предоставлена.
Особенность данной миссии заключается в том, что посадочный модуль Nova-C заранее, на стартовой площадке, заправляется жидким кислородом и метановым топливом. Процесс заправки должен начинаться за несколько часов до старта. Для возможности заправки при закрытом обтекателе полезной нагрузки на площадке, SpaceX внесла изменения как в стартовую площадку, так и в ракету.
По словам Билла Герстенмайера, вице-президента SpaceX по созданию и надежности полетов, для успешного выполнения миссии требуется более тесная координация между полезной нагрузкой и ракетой-носителем на этапе обратного отсчета, чем во время стандартного запуска. » Эта работа требует от нас больших усилий и занимает больше времени, чем обычно «, — сказал он.
На прошлой неделе SpaceX и Intuitive Machines провели две генеральные репетиции процедуры заправки. Как сообщил Трент Мартин, вице-президент Intuitive Machines по космическим системам, в интервью 12 февраля, после каждого испытания вносились корректировки в некоторые параметры процесса заправки, однако оба они были признаны успешными.
В лунных ракетах-носителях обычно применяются хранимые ракетные топлива, которые заправляют заранее, до установки на ракету. Для лунного аппарата Nova-C, использующего криогенное топливо, необходимо заправку проводить непосредственно перед стартом, чтобы минимизировать потери из-за испарения.
«Это позволяет создать двигатель с существенно большими размерами «, — заявил Мартин на брифинге 13 февраля. Это обеспечит возможность быстрого достижения Луны, а высадка запланирована приблизительно через неделю после начала миссии. «Это позволит нам действовать оперативно».
По его мнению, применение указанных видов топлива открывает перспективы для дальнейшего развития, в том числе позволяет получать жидкий кислород из ресурсов, находящихся на Луне. Это, в свою очередь, создает возможность для разработки многоразовой ракеты, использующей местные ресурсы».
Модификации, разработанные SpaceX для миссии IM-1, будут применяться и в последующих посадочных аппаратах Intuitive Machines, однако, по словам Герстенмайера, они могут быть доступны и другим клиентам. » Мы видим в этом возможность значительно увеличить перечень услуг, доступных нашим будущим клиентам «.
Хотя запуск был отложен, посадка в районе кратера Малаперт А, расположенном в южных полярных областях Луны, остается запланированной на 22 февраля. Последний доступный вариант запуска – 16 февраля, после чего компании Intuitive Machines потребуется дождаться марта, чтобы предпринять новую попытку.
В рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS) НАСА заключило контракт стоимостью приблизительно 118 миллионов долларов, в рамках которого на корабле размещены шесть полезных нагрузок агентства. Помимо них, на борту находятся шесть дополнительных полезных нагрузок, принадлежащих различным заказчикам, включая художника Джеффа Кунса и Аэронавигационный университет Эмбри-Риддла.