Специалисты НАСА создали прибор для самостоятельного поиска признаков жизнедеятельности в водных облаках, выбрасываемых в космос лунными телами, подобными Энселади и потенциально Европе.
Энцелад, спутник Сатурна, входит в список потенциально обитаемых миров Солнечной системы наряду с Марсом и Европой. Спутник обладает соленым океаном между каменистым ядром и ледяной оболочкой. У Энцелада есть все элементы для жизни, которую мы знаем, а его океан достаточно старый и питательный для поддержания ее развития.
Достичь океана Энцелада непосредственно сложно по нашим текущим возможностям. Возможность решения проблемы – поиск жизни в водяных шлейфах, выбрасываемых с поверхности земли.
Открытие этих гейзеров произошло несколько лет назад благодаря аппарату Cassini. Впрочем, зонд не располагал инструментами для выявления потенциальных микроорганизмов, поскольку подобные приборы к тому времени ещё не существовали. С момента открытия технологии продвинулись.
Устройство «все в одном»
Благодаря большому расстоянию между Землей и Сатурном скорость передачи данных невелика. Поэтому аппарат должен собирать большие объемы информации, анализировать их автономно, чтобы потенциально обнаружить следы жизни, а затем передавать на Землю только значимые данные. Команда из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) сообщила о завершении разработки такого прибора.
Новое сложный прибор под названием OWLS сможет собирать образцы воды во время полета сквозь шлейфы и искать микроорганизмы, выброшенные гейзерами в космос.
В действительности OWLS представляет собой восемь приборов, способных обнаружить наличие жизни в исследуемых образцах.
Будущая миссия?
В гиперсолевых водах калифорнийского озера Моно испытания показали жизнедеятельность внутри устройства. Дальнейшим этапом станет его адаптация и уменьшение размеров для задач конкретных миссий.
Разработка этого устройства произошла позже, чем требовалось для включения в миссии Европейского космического агентства Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) и Europa Clipper, направленные на изучение спутника Юпитера — Европы. Некоторые планы миссий к Энцеладу вновь рассматриваются. Остается надеяться на реализацию одной из них. Этот спутник — слишком перспективная цель, чтобы ее игнорировать.