NASA обнародовало свежие фотографии вертолета Ingenuity. На них запечатлены заметные повреждения лопастей ротора, полученные после его последнего вылета 18 января.
Проблема с лопастями
На снимках, полученных с навигационной камеры высокого разрешения вертолета Ingenuity и предоставленных Лабораторией реактивного движения NASA 25 января на пыльной поверхности Марса можно было наблюдать тени от вращающихся лопастей ротора.
На изображениях заметны отчетливые повреждения концов как минимум двух из четырех лопастей вертолета Ingenuity, изготовленных из углеродного волокна, с видимыми отсутствующими фрагментами материала. На некоторых фотографиях также видны небольшие обломки ротора, разбросанные по поверхности планеты.
Инцидент произошел во время 72-го полета дрона Ingenuity над Марсом, когда он неожиданно потерял связь с NASA на высоте около одного метра. Хотя после жесткой аварийной посадки связь была быстро восстановлена, стало ясно, что винтокрылый аппарат больше не сможет летать.
Несмотря на потерю информации, зафиксированной во время посадки, ученым не удастся получить исчерпывающее представление о произошедшем. Тем не менее, большинство исследователей полагают, что причиной прекращения полета вертолета стало столкновение лопастей ротора с поверхностью Марса.
Ingenuity, новаторский аппарат
Несмотря на глубокое разочарование, важно помнить, что аппарат Ingenuity, впервые доставленный на Марс в феврале 2021 года в составе миссии Perseverance, изначально планировался для выполнения лишь пяти полетов. За три года он совершил 72 полета, набрав почти 128 минут общего времени полета и значительно превысив первоначальные ожидания. В течение этого времени вертолет также выполнял роль разведчика для марсохода Perseverance, помогая в поиске геологических признаков, которые могут свидетельствовать о существовании жизни на Марсе в прошлом.
Несмотря на завершение миссии Ingenuity, NASA заявляет, что это лишь отправная точка для воздушной разведки на других планетах. Этот небольшой вертолет весом 1,8 кг можно считать пионером. Его полеты создадут основу для разработки более крупных и сложных устройств. Команда миссии уже обдумывает концепцию будущих марсианских вертолетов. В частности, они рассматривают аппараты массой 25–30 кг, которые смогут перевозить несколько научных приборов, в отличие от Ingenuity.
Эти новые устройства смогут сопутствовать будущим исследователям Марса, обеспечивая доставку или возврат небольших грузов. Кроме того, они позволят определять оптимальные маршруты перемещения и оценивать потенциал труднодоступных зон, например, крутых скальных образований.