6 сентября 2024 года в 04:44 по московскому времени китайский секретный космический аппарат совершил возвращение с орбиты. Этот аппарат, о котором известно немного сведений, находился на орбите в течение 268 дней, что сопоставимо с продолжительностью предыдущей миссии – 276 дней. О завершении миссии было объявлено и подтверждено китайским информационным агентством «Синьхуа». На борту корабля не было космонавтов, и в течение нескольких месяцев, проведенных на орбите, он осуществил ряд испытаний орбитальных переходов, а также вывел на орбиту несколько кубсатов.
Запущенный 14 декабря 2023 года с космодрома Цзюцюань, аппарат сопоставим по габаритам и функциональности с американским космическим самолетом X-37B. Возвращение к полету произошло значительно быстрее после предыдущего входа в атмосферу всего семь месяцев назад.
В процессе полета аппарат осуществил вывод на орбиту как минимум один спутник. Спутник, обозначенный как «Объект G», был предназначен для отработки технологий сближения – маневров, которые могут применяться для восстановления, ремонта или обслуживания космических аппаратов, однако также могут быть использованы для потенциально агрессивных действий в отношении спутников других государств.
Согласно анализу орбитальных данных, выполненному Марко Лангброком, профессором Делфтского технического университета в Нидерландах, китайский космический аппарат приблизился к объекту между 7 и 8 июня 2024 года. Несмотря на отсутствие официального подтверждения того, был ли Объект G временно захвачен и затем освобожден, аппарат продемонстрировал серию маневров сближения и отдаления, что может свидетельствовать о проведении сложных экспериментов.
Китай неоднократно применяет космические самолеты для проведения подобных миссий. Согласно информации от частной компании Leolabs, в ходе своей второй миссии космический аппарат осуществил не менее трех маневров по захвату и стыковке с другим космическим объектом.
Что мы знаем о китайском космическом самолете?
В настоящее время отсутствуют официальные изображения и сведения о принципах работы данного летательного аппарата, созданного государственной корпорацией CASC. Более того, неизвестно его предназначение, хотя многие эксперты полагают, что это китайский военный аналог американского X-37B.
Благодаря экспозиции обломков ракеты Long-Run 2F, организованной в школе в прошлом году, стало известно две важные особенности китайского космического корабля. В частности, были представлены фрагмент обтекателя и разгонный блок, извлеченные после второго запуска, состоявшегося 4 августа 2022 года.
Впервые в описании на панели была указана масса космического аппарата – 8 тонн, что сравнимо с массой американского космического аппарата X-37B, составляющей 5,5 тонны. Анализ обтекателя выявил наличие необычных выступов, что свидетельствует о конструктивном сходстве крыльев и стабилизаторов с X-37B. Предположительно симметричные выступы указывают на адаптацию обтекателя LM-2F к форме китайского космоплана.