Через более чем восемь месяцев крошечный помидор, потерянный астронавтом НАСА Фрэнком Рубио во время сбора урожая в марте этого года, был найден на Международной космической станции (МКС.
«Фрэнка Рубио, нашего давнего друга, который уже покинул мероприятие, долгое время подозревали в поедании помидора. Однако мы можем снять с него эти обвинения. Мы обнаружили помидор «, — заявила астронавт НАСА Ясмин Могбели в ходе онлайн-трансляции, прошедшей в среду (6 декабря) и посвященной 25-летию Международной космической станции.
Для Рубио этот небольшой случай стал поводом для внутренней шутки. Карликовый помидор Red Robin, имеющий всего 1 дюйм (2,5 см) в диаметре, вошел в состав финального урожая эксперимента Veg-05. Рубио лично ухаживал за этим экспериментом и столкнулся с определенными сложностями в процессе выращивания.
После сбора урожая 29 марта 2023 года каждый космонавт МКС получит по одному образцу помидоров, однако партия Рубио, упакованная в пакет, была отправлена до того, как он смог попробовать хотя бы маленький кусочек.
Впервые о пропаже помидора стало известно 13 сентября, когда Рубио столкнулся с необычным происшествием в космосе, что ознаменовало рекордный год пребывания американского астронавта на орбите. (Проблемы с российским космическим кораблем «Союз», которые в конечном итоге были устранены запуском резервного «Союза», привели к удвоению ожидаемого срока пребывания Рубио на орбите).
«Я потратил немало времени на поиски этого предмета «, — я уверен, что засохший помидор спустя годы обнаружится и оправдает меня», — пошутил Рубио во время прямой трансляции с МКС в сентябре».
Следует отметить, что Международная космическая станция значительно больше шестикомнатного дома, и в условиях микрогравитации предметы могут легко перемещаться в труднодоступные места. Сотрудники НАСА регулярно проверяют вентиляционные отверстия, однако на станции, где уже 25 лет накапливаются вещи, отследить местонахождение отдельных предметов может быть непросто.
Поиск помидоров не занял много времени у Рубио, поскольку космонавты «Союза» проводили множество других научных исследований. Тем не менее, этот случай демонстрирует, как можно решать неожиданные проблемы при выращивании растений на Луне или Марсе, что и является основной целью экспериментальной программы Veggie.
13 октября репортеры задали Рубио вопрос о потерянном помидоре, примерно через две недели после его возвращения домой вместе с космонавтами Сергеем Прокопьевым и Дмитрием Петелиным, которые сопровождали его в этом путешествии. Они провели в космосе 371 день.
Несмотря на то, что, по его словам, на поиски ушло от 18 до 20 часов личного времени, помидор так и не был найден. (Возможно, Рубио преувеличил потраченное время ради забавного случая).
«Существующая ситуация характеризуется низкой влажностью, составляющей приблизительно 17 %. Вероятно, продукт настолько высушился, что его невозможно идентифицировать, и пакет был утилизирован «, — добавил Рубио, усмехнувшись. «Буду рад, если кто-нибудь когда-нибудь отыщет его: это будет крошечная, сморщенная вещица».
Несмотря на то, что участие в миссии Рубио оказалось несложной задачей, все же возникли трудности. На одном из октябрьских мероприятий Рубио рассказал о сложностях, связанных с длительным отсутствием у семьи и близких. Он признался, что если бы знал о годичном пребывании в космосе, возможно, не попросил бы о назначении в эту миссию.