Марсоход Perseverance готов к посадке в четверг. Его задачи: изучить геологию и прошлые климатические условия Марса, а главное — найти признаки древней жизни, спрятанной под землей.
Путешествие Perseverance к Марсу завершается. Запущенный в июле прошлого года марсоход должен приземлиться 18 февраля. Цель — изучить геологию Марса, измерить атмосферу и погоду планеты, а также искать следы возможной микробной жизни.
Из прошлых миссий известно, что когда-то Марс был пригодным для жизни, как и Земля, прежде чем полностью потерял воду. Возможно, от трех до четырех миллиардов лет назад жизнь возникла, развилась и оставила следы. Задача вездехода — изучить их. Это могут быть прямые или органические химические признаки в горных породах, например, текстурные свидетельства в отложениях.
Выбор кратера Езеро
Более трех лет исследователи искали подходящее место для посадки. В конце концов, НАСА остановился на кратере Езеро. Из прошлых миссий известно, что когда-то это образование было заполнено водой, а у входа в древнее озеро была дельта реки.
На Земле мелководья способствуют сохранению органических молекул, медленно захватывая их в отложениях. Если дельта Марса функционирует аналогично, и если жизнь существовала в реках древнего Марса, то эта среда могла сохранить останки или следы этой микробной жизни с гор, обнаруженных над кратером.
Кроме воды на Марсе имелись и другие источники тепла: вулканы, столкновения с астероидами. В Солнечной системе крайне мало мест, где можно было бы обнаружить следы внеземной жизни. Кратер Езеро — одно из таких исключений. Его ещё ценят за доступность, что важно даже если высадка на Марс сложна.
В связи с концентрацией усилий НАСА на миссии по возвращению образцов с Марса, учёные предпочли инструменты, позволяющие быстро и эффективно выявлять наиболее перспективные участки грунта, вместо устройств, способных проводить сложные анализы.
Для этого Perseverance использует новую камеру Mastcam-Z. Она модернизированная версия камеры Curiosity с 3-кратным зумом и двумя отдельными линзами по 24,2 сантиметра, позволяющими делать стереофотографии с высоким разрешением.
«ТКак левый и правый глаз формируют трёхмерное изображение в мозге человека, так и камеры Perseverance — это «глаза», которые создают объёмную картинку. Благодаря им получится построить трёхмерное представление того, что марсоход увидит на Марсе, когда данные получат на Землю. » — говорит Джим Белл из Университета штата Аризона. »
Снимки и инструменты позволят выбрать самые перспективные участки. Оттуда возьмут керны глубиной пять сантиметров для анализа марсоходом с помощью спектрометров PIXL и SHERLOC. После этого марсоход убережет наиболее интересные образцы до их отправки на Землю, где их проанализируют с использованием современных приборов.
Что касается календаря, то точных дат пока не установлено, но примерно миссия будет заключаться в отправке нового посадочного аппарата на Марс уже в 2026 году. После приземления аппарат развернет марсоход для сбора пробирок, оставленных марсоходом Perseverance. Затем пробирки поместят в небольшую ракету, которая выйдет на орбиту вокруг планеты. ЕКА отправит зонд, который соберет эти образцы с орбиты, прежде чем доставить их на Землю в 2032 году.