Компания Intuitive Machines, Inc. (Nasdaq: LUNR, LUNRW) определила место посадки на Луне для миссии IM-2, старт которой намечен на конец 2024 года. Целью миссии IM-2 является исследование залежей льда и выявление летучих веществ на Южном полюсе Луны.
Для размещения посадочного модуля выбрали эллиптическую площадку диаметром 200 метров, находящуюся на хребте Шеклтона. Запуск миссии запланирован на период с ноября 2024 по январь 2025 года с использованием ракеты-носителя SpaceX Falcon 9. Спускаемым аппаратом, направляющимся на Луну, станет Nova-C – той же модели, что и Odysseus, первый аппарат Intuitive Machines, достигший поверхности Луны в апреле текущего года.
Будущее программы «Артемида» во многом зависит от этой области. В случае, если запуск аппарата Intuitive Machines состоится в соответствии с графиком, он станет третьим роботизированным аппаратом, достигшим Южного полюса Луны. Ранее это сделали индийский аппарат Chandrayaan-3, приземлившийся там в августе 2023 года, но с ограниченным набором оборудования, и аппарат Odysseus миссии IM-1 в апреле 2024 года.
Миссия IM-2
Основной целью миссии станет проведение эксперимента НАСА PRIME-1 (Polar Resources Ice-Mining Experiment-1). В рамках этого эксперимента будет использоваться бур для изучения реголита (Regolith Ice Drill for Exploring New Terrain, TRIDENT) и масс-спектрометр для мониторинга лунных операций (MSolo). TRIDENT предназначен для бурения лунного грунта на глубину до метра, извлечения образцов породы и размещения их на поверхности для последующего анализа. MSolo будет проводить измерения летучих газов, выделяющихся из материалов, полученных с помощью TRIDENT. Помимо PRIME-1, в состав миссии также войдет сеть связи 4G/LTE, созданная компанией Nokia.