В начале года мир с интересом следил за тем, как космический корабль НАСА «Новые горизонты» пролетел мимо объекта под названием 2014 MU69 — также известного как Ultima Thule — самого отдаленного названного объекта в Солнечной системе.
MU69 находится на внушительном расстоянии – средняя удаленность от Солнца составляет 6,7 миллиарда километров (4,1 миллиарда миль), период обращения равен 293 годам. «Новые Горизонты» стартовали в январе 2006-го, поэтому для достижения места расположения MU69 понадобилось 13 лет. поясе Койпера.
Эта позиция имеет значение. MU69 — не просто одинокий объект, прячущийся в холодном и темном пространстве.
В таком отдалении от Солнца предполагается, что тела с устойчивой орбитой, подобные MU69, сохранились практически неизменными со времени образования Солнечной системы. Мало солнечной радиации достигает этих отдаленных районов, поэтому объекты подвергаются меньшему воздействию тепла.
Эта позиция имеет значение. MU69 — это не просто необычный объект, существующий отдельно от всех остальных.
Объекты на таком расстоянии от Солнца, как MU69, с такой стабильной орбитой, почти не изменились с момента образования Солнечной системы. Мало солнечной радиации проникает в эти удаленные районы, поэтому объекты подвержены меньшему воздействию тепла.
Объект MU69 – словно капсула времени, способная поведать о состоянии Солнечной системы в период формирования Земли.
Два объекта, срослись в одно целое, напоминают снеговика, но при этом плоские, как блины.
«Ничего такого не встречали мы в Солнечной системе. Главный исследователь миссии New Horizons Алан Стерн из Юго-Западного исследовательского института говорил об этом ранее в этом году.
Информация, доставленная на Землю «New Horizons» за несколько недель после полёта, подтверждает наши взгляды на формирование планет.
Когда протопланетный диск из пыли и газа вращается вокруг молодой звезды, частицы вещества склеиваются под действием электростатических сил. Поскольку эти частицы становятся всё крупнее, их гравитация усиливается, притягивая ещё больше фрагментов.
MU69 расположено в Поясе Койпера, области кольца объектов во внешней Солнечной системе, являющейся остатком протопланетного диска. Исследователи предполагают, что когда-то два куска камня вращались около друг друга, пока не слиплись в мягком столкновении.
«Это согласуется с общепринятыми представлениями о зарождении нашей солнечной системы. — заявил исследователь New Horizons, Уильям Маккиннон из Вашингтонского университета в Сент-Луисе.
Большая часть орбитального импульса бинарника Ультима Туле, вероятно, ушла при сближении объектов. Какие процессы сыграли главную роль в этом пока неизвестно.
В результате исследований выяснилось, что вращение и орбита MU69, вероятно, не изменились с момента слияния. Воздействие кратеров на поверхность объекта минимально, а хотя отдельные геологические особенности были выявлены, его цвет и состав в основном одинаковы.
У него нет лун, колец, переходной атмосферы, эмиссии газа или пыли — признаков недавнего беспорядка. Это очень спокойный объект. Вероятно, после слияния, если таковое имело место, контакт с другими объектами был минимальным.
Как предполагалось на ранних изображениях, объект ярко-красный, проявляя большую яркость в ближней инфракрасной области спектра, чем видимой. Причину его красного цвета пока не удалось установить: это могут быть органические макромолекулы, образующиеся при распаде более простых молекул вследствие облучения, или же выветрившиеся в космосе силикаты. Впрочем, прямых доказательств наличия силикатов на MU69 нет.
Хотя цвет в основном одинаковый, команда ещё не разобралась со всеми его нюансами.
Остаётся ещё множество сведений, которые до нас не добрались. До New Horizons больше шести световых часов. скоростьСкорость передачи данных была невысокой, составляя всего 2000 бит в секунду после пролёта зонда мимо Плутона в 2015 году.
Данная публикация основывается на десяти процентах информации, полученной New Horizons, полное размещение которых прогнозируется в 2020 году.
Надеемся, что здесь найдутся ответы – и, быть может, новые, ещё более любопытные вопросы.
Исследование было опубликовано в журнале .