В день двадцать восьмого июня двухтысячного двадцать четвёртого года, за три дня до возвращения на Землю, Китайское космическое агентство CNSA сообщило на пресс-конференции вес лунных образцов, собранных «Чанъэ-6»: тысяча девятьсот тридцать пять, три грамма, почти два килограмма.
«Чанъэ-6» достиг сначала скрытой стороны спутника, бассейна Южный полюс — Эйткен. После этого аппарат взял образцы горных пород и реголита с поверхности и из глубины, а затем успешно доставил их на Землю. Спускаемая капсула совершила посадку в монгольской пустыне 25 июня в 09:07 по московскому времени, завершив пятидесятитрехдневную миссию.
Через три месяца китайские учёные выяснили состав материала, расположенного на обратной стороне Луны: смесь базальтов, брекчий, агглютинатов, стекла, лейцитовых пород и «чужеродных» материалов (эжекты). Образцы, собранные «Чанъэ-6» на обратной стороне Луны, значительно отличаются от тех, которые извлекались с видимой стороны с 1969 года.
По мнению китайских исследователей, образцы могут быть результатом соединения древнего лунного грунта с поздним материалом, что указывает наличие новых ударных кратеров около места посадки на Луну.
Эксплораторы Чанъэ-5 и Чанъэ-6: от открытого к тайному
Ученые из Ключевой лаборатории исследования Луны и дальнего космоса КАН, Центра исследования Луны и космической техники и Пекинского института проектирования космических аппаратов выявили новые особенности различий между видимой и скрытой сторонами Луны в ходе своих исследований.
Образцы лунного грунта с видимой стороны Луны, доставленные на Землю «Чанъэ-5» 17 декабря 2020 года, не содержали ожидаемых 10 процентов небазальтовых эжектов, в отличие от образцов, привезенных «Чанъэ-6».
Вероятней всего, эти материалы образовались в результате столкновений с космическими объектами. Анализ грунта с помощью «Чанъэ-6» показал повышенное содержание Al2O3 и CaO, а также пониженное содержание FeO по сравнению с базальтом с «Чанъэ-5».
Это указывает на то, что материал с «Чанъэ-6» содержит не базальтовые эжекты и базальтовый материал с низким содержанием титана. Новые образцы имеют меньшую плотность, что означает, что «Чанъэ-6» более рыхлые и пористые, чем ранее исследованные лунные грунты. Исследователи даже предполагают, что почва может быть «мягче» в естественном состоянии на скрытой поверхности Луны.
Связано это с тем, что фактическая плотность лунного образца на Земле равна 3,035 г/см³, а естественная насыпная плотность всего 0,983 г/см³. Как и в случае «Чанъэ-5», который показал, что магматическая активность на видимой стороне Луны наблюдалась до двух миллиардов лет назад, а не до трех, как было установлено миссиями «Аполлон», «Чанъэ-6» может дать ответы на вопросы о вулканизме скрытой стороны.
Базальты на Луне показывают историю вулканизма ее невидимой стороны. Фрагменты, отличные от базальта, могут предоставить информацию о корнях лунных гор, остатках ударных расплавов (Южный полюс — Эйткен) и возможно, о лунной мантии.
Чанъэ… а дальше?
Первоначальные данные анализа проб с «Чанъэ-6» предоставляют уникальный шанс изучить историю Луны. Вместе с тем, китайские учёные обращают внимание на важность увеличения площади сбора лунных образцов с невидимой стороны.
Для получения более полного представления о составе грунта необходимо исследовать не только бассейн Южный полюс — Эйткен, но и его окрестности. Скрытая сторона Луны, будучи одной из двух «более открытых» сторон, также более подвержена ударам и, следовательно, «загрязнению».
Нужно получить новые данные о переменности вулканических процессов на близких и дальних объектах, а также изучить историю столкновений внутри Солнечной системы.
Также требуется выяснить состав, структуру лунного магнитного поля, коры и мантии.
Подготовка идет к следующей миссии китайской программы исследования Луны — «Чанъэ-7», запуск которой запланирован на 2026 год и будет направлен к Южному полюсу Луны. В состав миссии войдут орбитальный аппарат, посадочная платформа, вездеход и другие эксперименты для изучения этого региона. За ней последует «Чанъэ-8» в 2028 году. Это последняя миссия роботизированной программы исследования Луны «Чанъэ» перед тем, как Китай отправит на Луну первого человека.