28 июня 2024 года, за три дня до запланированного возвращения на Землю, Китайское космическое агентство CNSA представило на пресс-конференции информацию о весе лунных образцов, доставленных миссией «Чанъэ-6»: их общий вес составил 1935,3 грамма, или почти 2 кг. Эта миссия, выполненная безупречно на всех этапах, является наиболее сложной из всех, когда-либо осуществлявшихся Китаем на поверхности Луны.
Первым этапом полета для миссии «Чанъэ-6» стало достижение обратной стороны Луны, а именно области Южный полюс — Эйткен. После этого аппарат собрал образцы грунта и горных пород, взяв их как с поверхности, так и из глубинных слоев, и успешно доставил их на Землю. В 09:07 по московскому времени 25 июня спускаемый аппарат совершил посадку в пустыне в Монголии, завершив миссию, которая длилась в общей сложности 53 дня.
Китайские ученые, проанализировав образцы, полученные через три месяца, установили, что скрытая сторона Луны состоит из смеси базальтов, брекчий, агглютинатов, стекла, лейцитовых пород и «чужеродных» материалов (эжекты). Образцы, доставленные миссией «Чанъэ-6» с обратной стороны Луны, существенно отличаются от тех, что были ранее (начиная с 1969 года) доставлены с видимой, обращенной к Земле, стороны.
Согласно исследованиям китайских ученых, эти образцы могли образоваться в результате смешения более древнего лунного грунта и более позднего материала, что подтверждается наличием свежих ударных кратеров вблизи места посадки на Луну.
Чанъэ-5 и Чанъэ-6: видимая и невидимая стороны Луны
Ученые из Ключевой лаборатории исследования Луны и дальнего космоса КАН, Центра исследования Луны и космической техники и Пекинского института проектирования космических аппаратов провели исследования, которые позволили глубже понять различия между видимой и обратной сторонами Луны.
Образцы лунного грунта, доставленные на Землю аппаратом «Чанъэ-5» 17 декабря 2020 года с видимой стороны Луны, не содержат 10-процентного количества небазальтовых выбросов, в отличие от образцов, собранных аппаратом «Чанъэ-6».
На сегодняшний день наиболее вероятной причиной происхождения этих материалов считается столкновения с космическими объектами. Результаты химического анализа образцов грунта, доставленного миссией «Чанъэ-6», демонстрируют повышенное содержание Al2O3 и CaO и пониженное содержание FeO по сравнению с базальтовыми образцами, полученными в ходе миссии «Чанъэ-5».
Анализ материала, доставленного миссией «Чанъэ-6», показал наличие эжекты, отличной от базальта, а также базальтовой породы с низким содержанием титана. Кроме того, новые образцы характеризуются меньшей плотностью, что указывает на их более рыхлую и пористую структуру по сравнению с ранее изученными лунными грунтами. Ученые высказывают предположение, что лунный грунт на обратной стороне Луны может быть более мягким в естественных условиях.
Разница в плотности лунного образца, составляющая 3,035 г/см3 на Земле и всего 0,983 г/см3 в естественном состоянии, имеет значение. Подобно миссии «Чанъэ-5», которая пересмотрела данные о магматической активности на видимой стороне Луны, установив, что она прекратилась около двух миллиардов лет назад, а не три, как предполагалось ранее на основе данных миссий «Аполлон», «Чанъэ-6» способна пролить свет на вопросы вулканизма, связанного со скрытой стороной Луны.
Местные базальты, безусловно, отражают историю вулканических процессов на обратной стороне Луны. В то же время, породы, отличные от базальтов, способны предоставить ценную информацию о коре лунных нагорий, расплавах, образовавшихся в результате ударов (например, в районе Южного полюса — Эйткен), и, возможно, о лунной мантии.
Чанъэ… а дальше?
Предварительные результаты анализа образцов, доставленных миссией «Чанъэ-6», предоставляют беспрецедентную возможность узнать больше об истории Луны. Китайские ученые также отмечают важность увеличения площади, с которой будет собран лунный грунт на обратной стороне Луны.
Получение более полного представления о составе грунта важно не только в районе бассейна Южный полюс — Эйткен, но и в его окрестностях. Скрытая сторона Луны, являясь одной из двух сторон с более открытой структурой, также испытывает большее воздействие метеоритов и, как следствие, подвержена «загрязнению».
Необходимо получить дополнительные данные об изменениях вулканической активности на ближней и дальней сторонах Луны, а также об истории столкновений в пределах внутренней части Солнечной системы. Кроме того, требуется изучить лунное магнитное поле, состав и строение коры и мантии.
Параллельно ведется подготовка к следующей миссии китайской лунной программы «Чанъэ-7», старт которой намечен на 2026 год и будет сосредоточен на Южном полюсе Луны. В рамках миссии будут задействованы орбитальный аппарат, посадочная платформа, ровер и другие научные инструменты для исследования этого района. За ней последует миссия «Чанъэ-8» в 2028 году. Она станет завершающим этапом роботизированной лунной программы «Чанъэ» перед отправкой первого китайского космонавта на Луну.