Ракета-носитель Atlas V 551, принадлежащая компании ULA, успешно вывела на орбиту первую группу спутников Kuiper от Amazon. Запуск состоялся 29 апреля в 02:01 по московскому времени с комплекса № 41 на мысе Канаверал. Данная миссия обозначена как «KA-01» (Kuiper Atlas 1), поскольку для ее реализации использовалась ракета-носитель Atlas V. Для поддержания высокой скорости развертывания спутниковой системы Amazon заключила соглашения об использовании и других ракет-носителей.
Проект Kuiper, как и Starlink, предоставит доступ к Интернету посредством спутниковой системы. Для подключения к этой инфраструктуре и использования интернета потребуется приобретение спутниковой антенны.
Amazon сталкивается не только с технологическими сложностями, но и с задержками в реализации ряда других проектов. Помимо Starlink, в состав которой входит более 6400 действующих спутников, существует и группировка OneWeb, принадлежащая французской компании Eutelsat и насчитывающая более 600 спутников.
В октябре 2023 года компания Amazon осуществила запуск двух спутников, KuiperSat-1 и KuiperSat-2, для проведения первоначальных испытаний в космическом пространстве. В мае прошлого года спутники начали спуск в атмосферу, что ознаменовало завершение их первых тестовых операций.
Первый из 80 запусков
Федеральная комиссия по связи США (FCC) предоставила Amazon одобрение на использование 3236 спутников, находящихся на низкой орбите. Эти спутники будут размещены на 98 орбитальных плоскостях, расположенных на трех уровнях на высотах 590, 610 и 630 км. Для развертывания запланированной группировки Amazon намеревается провести приблизительно 80 запусков с использованием различных ракет-носителей. Помимо Atlas V, способной вывести на орбиту до 27 спутников Kuiper, компания заключила договоренности с Blue Origin об использовании New Glenn, с Arianespace – об использовании Ariane 6, и со SpaceX – об использовании Falcon 9.
Amazon не предоставила детальные сведения о спутниках системы Kuiper, однако, по данным исследования Quilty Analytics, их вес оценивается примерно в 500 кг, что сопоставимо с возможностями используемых ракет-носителей. Для сравнения, масса спутника Starlink V2 Mini составляет около 700 кг, а вес спутников OneWeb – приблизительно 150 кг.
После запуска двигателя, продолжавшегося приблизительно 14 минут, вторая ступень ракеты Atlas V вывела 27 спутников Kuiper на орбиту высотой 450 км. Для достижения расчетной орбиты на высоте 630 км будет использована двигательная установка, основанная на принципе эффекта Холла. Перед началом этой фазы миссии наземные службы проведут ряд проверок, чтобы подтвердить корректную работу всех систем спутников.
Подобно Starlinks, спутники Kuiper также оборудованы системами для лазерной связи между собой. Это снижает их зависимость от наземных станций и позволяет обеспечить доступ к Интернету в любой точке.