НАСА и Европейское космическое агентство проводят совместную миссию по возвращению с Марса образцов породы на Землю. В этих камнях учёные надеются обнаружить следы бывшей жизни.
Каков план миссии?
Программа возвращения марсианских образцов продлится около десяти лет и потребует пяти запусков.
Первым стал Perseverance, находящийся на Марсе с февраля 2021 года в кратере Езеро. Марсоход изучает поверхность, анализируя некоторые образцы пород на предмет следов прошлой жизни. Самые перспективные образцы хранятся в маленьких металлических цилиндрах размером с сигару и оставляются на поверхности для сбора. Несколько таких образцов уже собраны.
Два запуска планируются в 2028-2029 годах. НАСА и ЕКА выбрали архитектуру с двумя посадочными аппаратами. Первый аппарат оснащён роботом для извлечения образцов, оставленных «Perseverance». Второй поддерживает небольшую ракету, которая доставит образцы на орбиту.
В 2027 году Европейское космическое агентство отправит к Марсу зонд для извлечения небольших цилиндров с орбиты и доставки их на Землю. При успешном завершении миссии образцы поступят на Землю весной 2033 года и будут исследованы в специализированных лабораториях.
Почему не стоит стерилизовать образцы до возвращения на Землю?
В таком случае наука лишилась бы значимых знаний.
Пример тому — уничтожение органических соединений, способных выступать биосигнатурами.
В чём причина невозможности проведения данной аналитической работы на орбитальной станции или вне земного атмосферного слоя?
Образцы требуют анализа на оборудовании, доступном в лучших лабораториях мира. Ограничения по массе, мощности и объему помешают разместить подобные приборы над атмосферой Земли. Космос представляет собой сложную среду для обработки материалов, исключая некоторые ключевые возможности измерения, например экстракцию, что снижает научную ценность образцов.
Для проведения анализов будет выделено помещение с необходимым уровнем биологической безопасности?
Капсула с образцами приземлится на дно сухого озера в зоне испытаний штата Юта. Несмотря на столкновение со скоростью около 150 километров в час, капсулу спроектируют таким образом, чтобы образцы оставались в целости. После извлечения ее поместят в защитный контейнер с экологическим контролем и отправят в пункт приема за пределами объекта.
Для хранения и обеспечения безопасности образцов будет создано специально построенное помещение. Оно может напоминать современные биолаборатории, где исследуют высокоинфекционные патогены, с применением многоуровневых мер по обеззараживанию, систем фильтрации воздуха или вентиляции под отрицательным давлением, а также других методов. Часть образцов будет направлена в другие лаборатории для дальнейшего анализа.
Сейчас НАСА оценивает экологические и риски для общественной безопасности данной миссии как крайне низкие.
Важно помнить, что ежегодно на Землю прилетает около 500 кг марсианских камней. За более чем 3,5 миллиарда лет существования жизни на нашей планете миллиарды других камней совершили подобные путешествия. Если бы микробиота Марса существовала и могла причинить вред биосфере Земли, это имело бы место уже давно. Поэтому несколько лишних килограммов не окажут никакого влияния.