Компания Intuitive Machines определила дату старта миссии IM-1 (Intuitive Machines 1) с использованием лунного посадочного модуля Nova-C. Запуск запланирован на 14 февраля в 08:57 по московскому времени, в течение нескольких дней, составляющих окно старта, хотя приоритетной целью является начало миссии в момент его открытия.
5 февраля компания Intuitive Machines заявила об успешной установке посадочного модуля в обтекатель ракеты Falcon 9 и подтвердила его готовность к запуску. Тестирование системы готовности к запуску запланировано на 6 февраля, оно также необходимо для проверки запасов жидкого метана и кислорода, после чего миссия сможет отправиться ко второму полету на Луну в 2024 году.
После неудачной миссии посадочного аппарата Peregrine, в связи с тем, что посадочный аппарат, созданный компанией Astrobotic, привлек значительное внимание, запуск Intuitive Machines вызывает особый интерес. Подобно своему предшественнику Nova-C, этот аппарат является посадочным модулем, разработанным в рамках программы NASA CLPS и оснащенным несколькими научными экспериментами, принадлежащими Американскому космическому агентству. Еще одна неудача способна повлечь за собой существенные изменения в исследовании Луны в ближайшем будущем.
Подобно миссии Astrobotic, первая попытка высадки на Луну от Intuitive Machines вызывает большой интерес. Посадочный аппарат Nova-C может стать первым американским лунным посадочным аппаратом с 1972 года, этот рекорд до сих пор не побит из-за неудачи Peregrine.
Окно старта для миссии IM-1 займет несколько дней, точная продолжительность пока не объявлена. Это обусловлено особенностями орбитальной механики: посадочный модуль сможет стартовать только тогда, когда Луна достигнет нужной позиции. Кроме того, 22 февраля запланирован запуск миссии «Экипаж-8» на МКС, которая также будет использовать это же окно старта.
Миссия IM-1 и посадочный аппарат Nova-C
Спускаемый аппарат Nova-C должен совершить посадку вблизи кратера Малаперт, расположенного примерно в 300 км от Южного полюса Луны. Данная территория представляет значительный научный и стратегический интерес, так как NASA включило ее в список из 13 потенциальных посадочных площадок для миссии «Артемида-3.
На борту космического аппарата размещены шесть различных экспериментов NASA, главным образом направленных на изучение лунной посадки, ее влияния на поверхность Луны и окружающей среды в районе посадки. Среди них – кубсат, который будет выведен на лунную орбиту непосредственно с аппарата. Этот спутник, названный Lunar Node 1 Navigation Demonstrator, предназначен для тестирования связи между поверхностью Луны и Землей.
Название Nova-C указывает на принадлежность аппарата к определенной категории, подобно тому, как автомобили классифицируются как внедорожники или хэтчбеки. «Nova» переводится как «новый», а «C» – это римская цифра 100. Фактически, этот аппарат предназначен для доставки на Луну полезного груза весом 130 кг. Первый Nova-C получил имя Odysseus, сокращенно Odie, в честь персонажа Одиссея из «Иллиады».