Объединенные Арабские Эмираты осуществили запуск первой межпланетной миссии. Утром 20 июля зонд «Аль-Амаль», что переводится как «надежда», стартовал с японской площадки и сейчас направляется к Марсу.
После двух задержек на прошлой неделе из-за непогоды небо очистилось достаточно для запуска. Вскоре после семи утра по местному времени ракета взлетела с острова Танегасима в Японии. Полезная нагрузка отделилась от ракеты-носителя Mitsubishi H-2A, а наземная станция в Дубае получила первый сигнал от зонда.
Экспедиция «Надежда» запланирована на февраль 2021 года, когда зонд выйдет на орбиту Марса. После этого его задачей будет изучение марсианской атмосферы, отслеживание потери кислорода и водорода в космосе за один марсианский год (чуть менее двух земных лет). Целью проекта — создание первой полной картины слоев марсианской атмосферы.
Июль может стать напряжённым месяцем для запусков на Марс. Помимо Hope, китайский Tianwen-1, включающий орбитальный аппарат, спускаемый аппарат и вездеход, планируется запустить 23 июля. А марсоход НАСА «Настойчивость», преемник Curiosity, должен последовать через неделю.
Увеличение числа запусков связано с тем, что Земля и Марс сейчас находятся в точках орбит, где максимально близки друг к другу. Такая возможность появляется только раз каждые 26 месяцев, поэтому пропустить её значит подождать, пока снова не наступят благоприятные условия. Миссия ЕКА «ЭкзоМарс», первоначально запланированная на июль 2020 года, теперь перенесена на 2022 год — следующее подходящее окно.
Запуск даст толчок к активным действиям в феврале, когда три межпланетных зонда направятся к Красной планете.