24 января компания Blue Origin объявила о предстоящем полете ракеты New Shepard. Ракета предназначена для суборбитальных испытательных полетов и перевозки космических туристов. Миссия NS-29 будет использоваться для беспилотных экспериментов. Запуск запланирован на 28 января в 19:00 по московскому времени с площадки Launch Site One в Техасе. В этом полете будут доставлены 30 полезных грузов, основная цель которых — имитация лунной гравитации и тестирование технологий для будущей работы на Луне.
В ходе полёта NS-29 компания Blue Origin впервые смоделирует лунную гравитацию. Такое достижение стало возможным благодаря системе управления реакцией (RCS) капсулы New Shepard. Капсула будет совершать вращение со скоростью около 11 оборотов в минуту, создавая силу тяжести, равную одной шестой земной, в течение двух минут. Это существенно превосходит традиционные методы, такие как спускные башни или параболические полёты, которые обеспечивают лишь несколько секунд симуляции.
Эксперименты такого типа во время полётов на низких орбитах дают возможность тестировать космическую технику, нуждающуюся в условиях микрогравитации или, например, здесь – пониженной гравитации.
Эксперименты на борту NS-29
Полет NS-29 будет сосредоточен на шести технологических областях, важных для долгосрочной устойчивости лунных операций. Blue Origin уделяет особое внимание разработке технологий для эксплуатации лунных ресурсов. Два эксперимента из десяти на борту лунного аппарата Blue Ghost направлены компанией Blue Origin.
Среди самых важных испытаний (компания Blue Origin не раскрыла полный перечень):
- Метод EDL (Электростатическая подъемная сила пыли) разработали в НАСА на базе Космического центра Кеннеди для исследования реакции лунной пыли на ультрафиолет.
- Эксперимент «FORGE» (Жидкостные операции в условиях уменьшенной гравитации), созданный Лабораторией реактивного движения, призван изучить свойства жидкостей и газов в условиях микрогравитации.
- Программа SPARTA, созданная JPL и Honeybee Robotics, предназначена для анализа механических свойств реголита Луны.
- Исследовательский центр НАСА имени Гленна занимается проектом LUCI (Lunar-g Combustion Investigation), целью которого является изучение горения материалов в лунной гравитации с целью обеспечения безопасности будущих лунных баз.
Программа НАСА Flight Opportunities, осуществляющая научные эксперименты в рамках лунной программы «Артемида», оплачивает более половины полезной нагрузки космического аппарата NS-29.
Компания Blue Origin, объявив о миссии, уточнила количество своих транспортных средств, заявив о наличии трех капсул New Shepard: двух для перевозки астронавтов и одной для беспилотных экспериментов. Три капсулы управляют двумя различными разгонными блоками.