Новое исследование показывает, что подповерхностный океан Энцелада, спутника Сатурна, может хранить следы жизни в глубинах на протяжении тысяч лет. Это вызывает сомнения в успешности миссии NASA по поиску внеземной жизни в образцах водяных выбросов спутника.
Энцелад привлекает внимание ученых как перспективное место для поиска жизни в Солнечной системе. Под ледяной поверхностью скрывается жидкий океан, периодически выбрасывающий воду в космос через трещины во льду. Выбросы, или «плюмы», содержат частицы океанической воды. Новое исследование предполагает, что признаки жизни могут быть недоступны для обнаружения в выбросах.
Самые благоприятные условия для жизни, возможно, находятся глубоко под водой, ближе к ядру спутника. Но вода выбрасывается на высоте около 40 метров над дном океана. Это означает, что любые биологические следы должны пройти большое расстояние до поверхности, чтобы попасть в космос.
Команда под руководством Флинна Эймса смоделировала процессы в океане Энцелада, чтобы выяснить вероятность выхода частиц с глубины на поверхность. Моделирование показало многослойную структуру океана спутника, препятствующую вертикальному перемешиванию. Такая структура создает естественные барьеры, которые могут удерживать частицы и следы жизни в глубинах сотни или тысячи лет.
«Океан Энцeлада разделен на слои, словно масло и вода в банке, не смешиваясь. «, — объяснил Эймс. «Возможность нахождения следов жизни в глубинных слоях затруднена наличием этих барьеров, делая вероятность их обнаружения в выбросах малой. «.
Исследование показало, что из-за малой концентрации соли океан Энцелада может действовать подобно огромному озеру, а не как земные моря. Это затрудняет процессы перемещения частиц.
Результаты исследований подрывают эффективность миссии NASA Enceladus Orbilander, целью которой является сбор образцов выбросов для поиска признаков жизни. Ученые заявляют, что даже если жизнь присутствует в глубинах океана, ее следы могут разрушиться или измениться до момента достижения поверхности.
«Поверхностные воды Энцелада следует собирать будущими миссиями с крайней осторожностью. «, — заключил Эймс.
Исследование показывают важность дальнейших исследований океана Энцелада и создания новых стратегий для поиска жизни в экстремальных средах. Понимание того, как долго аминокислоты и другие биологические сигналы сохраняются в таких условиях, станет важным шагом при планировании будущих миссий.