Марсоход Perseverance NASA совершил интригующие открытия на Марсе

Для исследователей кратер Езеро на Марсе стал богатым источником информации: геологические образцы, найденные здесь, могут предоставить ценные сведения о прошлом Красной планеты.

Используя марсоход Perseverance, ученые изучают образцы горных пород, чтобы глубже понять, как менялся Марс, и выяснить, мог ли он поддерживать жизнь экстремофилов в прошлом, а также, возможно, поддерживает ли ее и в настоящее время.

NASA увеличило скорость сбора научных данных в кратере Езеро, учитывая возможную значимость обнаружений, с момента посадки марсохода Perseverance четыре года назад.

Ускоренные усилия по сбору материала

С января марсоход Perseverance возобновил свою миссию в кратере Езеро после трехмесячного подъема к его краю, который завершился в декабре. Сейчас в фокусе внимания находится «Холм ведьмы Хейзел» — склон высотой 135 метров, характеризующийся необычайным разнообразием скальных пород. С этой позиции марсоход извлек пять образцов горных пород и поместил их в герметичные трубки. Помимо этого, он провел тщательный оптический и лазерный анализ, детально изучив семь образцов и исследовав с помощью лазера еще 83.

«В ходе предыдущих научных исследований на Езеро поиск камня, существенно отличающегося от уже имеющихся образцов и представляющего интерес с научной точки зрения, мог занимать несколько месяцев », — пояснила научный сотрудник проекта Perseverance Кэти Стэк Морган, работающая в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. « Здесь, на краю кратера, марсоход повсюду сталкивается с новыми и захватывающими каменными образованиями. Мы ожидали увидеть это, и даже превзошли наши ожидания ».

Извержение из-под Марса

Мощный удар, сформировавший кратер Езеро, стал причиной его научной ценности, вероятно, переместив горные породы из глубинных слоев марсианской коры. Более поздние, менее масштабные столкновения, возможно, способствовали дальнейшему обнажению этих древних пород. Разнообразный состав этих пород проявляется в контрастных характеристиках: так, например, горная порода, демонстрирующая признаки изменения под воздействием воды, соседствует с другой, которая, по всей видимости, практически не контактировала с водой.

Первый из найденных образцов, получивший прозвище «Серебряная гора», был добыт 28 января из скалы, названной «Мелководный залив». Ученые считают, что порода могла подвергнуться перекристаллизации вследствие древнего столкновения, что подтверждает возраст этого образца в 3,9 миллиарда лет.

Вулканические подсказки и хрупкие находки

На расстоянии всего 110 метров от Мелководного залива марсоход идентифицировал обнажение магматической породы, сформировавшейся в результате вулканической активности или изливания магмы. Эта порода способна предоставить ценные сведения об условиях своего образования. Однако, из-за хрупкости магматических пород, попытки извлечения образца керна не завершились успешно, поскольку они разрушились во время бурения.

В 160 метрах от магматического обнажения расположена еще одна значимая находка – валун Tablelands, включающий минералы серпентина. Данные минералы формируются в результате взаимодействия пород, богатых железом и магнием, с водой. Этот процесс, называемый серпентинизацией, приводит к изменению структуры породы и высвобождению побочных веществ, в том числе газообразного водорода, в процессе расширения и разрушения.

На нашей планете серпентиновые горные породы связаны с микробными экосистемами. Водород, образующийся в процессе серпентинизации, при взаимодействии с углекислым газом из атмосферы, способен формировать метан, который может служить пищей для микроорганизмов. Район Tablelands не является окончательным подтверждением наличия жизни на Марсе, однако он добавляется к списку признаков, свидетельствующих о том, что когда-то на этой планете существовали условия, благоприятные для жизни.

Загерметизация образца Tablelands оказалась одним из наиболее трудные задачи миссии, поскольку порошкообразная порода, находящаяся в верхней части трубы, создавала значительные помехи.

«Ранее возникала подобная проблема, когда избыточное количество порошка в верхней части трубки препятствовало созданию герметичного уплотнения », — пояснил Кайл Каплан, инженер-робототехник из JPL. Мы максимально усердно работали над Tablelands. За 13 марсианских дней, или сол, инструмент 33 раза использовался для прочистки верхней части трубы, а также было предпринято восемь попыток запечатать ее».

Путешествие по Марсу

Путешествие марсохода Perseverance продолжается. К счастью, герметизация следующего образца, названного «Главная река», прошла успешно, и в нем были обнаружены чередующиеся светлые и темные полосы, которые команда никогда ранее не встречала. Продолжается исследование марсохода «холма Ведьмы Хейзел.

«Для научной команды последние четыре месяца пролетели в напряженной работе, и мы продолжаем верить, что «Холм ведьмы Хейзел» способен предоставить нам ценные сведения », — сказал Стэк. «Все данные, полученные марсоходом в последнее время, будут использованы для определения целесообразности взятия следующего образца на краю кратера и выбора конкретного места. Края кратеров представляют собой поистине впечатляющие геологические образования ».