В прошлом месяце межпланетный зонд НАСА Mars Odyssey 2001 отпраздновал 22 года работы на орбите Марса. Недавно аппарат выполнил серию панорамных снимков марсианской поверхности, на которых виден горизонт планеты под облаками и пылью.
Соединенные вместе, десять снимков Mars Odyssey создают невероятное представление о Марсе, которого еще не видели. Красивые изображения также помогут ученым-планетологам исследовать марсианскую атмосферу, в том числе замерзшие водные и пылевые ее компоненты.
Невиданный ранее вид
Картинки, полученные Mars Odyssey, принадлежат настоящему году и были сделаны в мае. Снимки запечатлены камерой THEMIS (Thermal Emission Imaging System) с борта орбитального аппарата на высоте приблизительно 400 километров — той же, на которой вращается Международная космическая станция вокруг Земли. Джонатан Хилл из Университета штата Аризона, руководитель операций THEMIS, сообщил:
Если бы астронавты находились на орбите Марса, то получили бы такую перспективу. Такой вид еще ни один космический аппарат на Марсе не имел.
Инженеры из JPL и компании Lockheed Martin Space, осуществившей постройку Odyssey и ведущей совместно его ежедневные операции, три месяца планировали наблюдения THEMIS. Чувствительность инфракрасной камеры к теплу позволяет составлять карты льда, камней, песка и пыли, а также измерять изменения температуры на поверхности планеты.
Проблемы, связанные с установкой THEMIS
Команда миссии желала применить THEMIS для получения более полного представления об атмосфере. Определение её стратификации и состава даст учёным возможность усовершенствовать модели.
THEMIS может измерить количество водяного льда или пыли в атмосфере, но только в узкой области под аппарат, так как прибор закреплен под ним и обычно направлен вниз. Из-за неподвижности прибора для изменения угла наклона камеры необходима корректировка положения всего аппарата.
Команде требовалось повернуть аппарат почти на 90 градусов, чтобы солнечные лучи попадали на панели, но не на оборудование, которое могло перегреться. Самый простой способ — ориентация, при которой антенна была обращена от Земли.
Отсутствие связи с Odyssey продолжалось несколько часов до окончания операции. Тем не менее, удалось получить десять снимков, которые после объединения составили отличную иллюстрацию для обложки статьи. Команда Odyssey надеется получить подобные снимки в будущем, зафиксировав марсианскую атмосферу в различные периоды года.
Наблюдение за спутником Фобос
Для изучения специальной конфигурации THEMIS орбитальный аппарат сфотографировал небольшой марсианский спутник Фобос. Впервые за 22 года аппарат направил THEMIS на Фобос, измеряя колебания температуры на его поверхности.
В этот раз фотографии спутника сделаны под новым углом и при другом освещении, чем обычно. Это даёт учёным уникальные сведения о Фобосе.
Новые снимки Mars Odyssey несут ценную информацию о составе и физических свойствах спутника. Дополнительные исследования могут помочь разрешить спор о природе Фобоса: является ли это захваченным астероидом диаметром около 25 километров или древним фрагментом Марса, отколовшимся при столкновении с поверхности планеты.