На Марсе кратер Езеро подарил учёным ценные геологические образцы, которые могут помочь узнать о прошлом Красной планеты.
Марсоход NASA Perseverance изучает образцы грунта, чтобы узнать о развитии Марса и выяснить, могло ли место быть подходящим для существования экстремофилов в прошлом или даже сейчас.
Потенциальная ценность информации, которая может содержаться в кратере Езеро, побудила NASA увеличить скорость сбора научных данных с момента приземления Perseverance четыре года назад.
Ускоренные усилия по сбору материала
С января «Perseverance» выполняет свою миссию в кратере Езеро после трехмесячного подъема к краю, завершившегося в декабре. Сейчас внимание сосредоточено на «Холме ведьмы Хейзел», склоне высотой 135 метров с разнообразными скальными образованиями. С этой точки марсоход извлёк пять камней и запечатал три образца в трубки. Также проведено оптическое и лазерное исследование — детально изучено семь камней, а ещё 83 проанализированы лазером.
«В прошлых экспедициях на озеро Езеро могли понадобиться месяцы, чтобы обнаружить камень, существенно отличающийся от предыдущего и представляющий научную ценность. — говорит научный сотрудник проекта Perseverance Кэти Стэк Морган из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. На ободе кратера марсоходу повсюду попадаются новые и загадочные камни, то есть всё, на что возлагали надежды, и даже сверх того. ».
Извержение из-под Марса
Богатство Езеро обусловлено мощным ударом, породившим его, из-за которого породы были вытолкнуты с глубины марсианской поверхности. Возможно, последующие удары продолжали обнажать эти древние породы. Разное происхождение пород проявляется в контрастных особенностях: камень с признаками воздействия воды находится рядом с камнем, который практически не подвергался такому воздействию.
Первый образец, собранный в ходе кампании и получивший прозвище «Серебряная гора», извлекли 28 января из скалы «Мелководный залив». Исследователи считают, что эта порода могла перекристаллизоваться после древнего удара, что делает образец возрастом 3,9 миллиарда лет еще более убедительным.
Вулканические подсказки и хрупкие находки
В 110 метрах от Мелководного залива марсоход обнаружил обнажение магматической породы, возникшей в результате вулканизма или излития магмы. Порода может дать сведения об условиях её образования. Марсоход пытался взять керн из хрупких пород, но они разрушились во время бурения.
В 160 метрах от магматического обнажения располагается валун под названием Tablelands, состоящий из минералов серпентина. Эти минералы образуются при реакции богатых железом и магнием пород с водой — процессе, известном как серпентинизация. В результате изменяется структура породы, выделяется газообразный водород при её расширении и разрушении.
На Земле серпентиновые породы связывают с деятельностью микробов. Водород, выделяющийся при серпентинизации, соединяясь с атмосферным углекислым газом, может образовать метан — потенциальный источник питания для микроорганизмов. Хотя Tablelands не является прямым доказательством существования жизни на Марсе, это место добавляет к списку признаков, указывающих на то, что планета когда-то была благоприятной для жизни.
Герметизация образца Tablelands стала одной из сложнейших задач миссии из-за помех, создаваемых порошкообразной породой, находящейся в верхней части трубы.
«Бывало такое, что наверху трубы хватало порошка, чтобы не допустить полного прилегания. «Для Tablelands мы приложили максимум усилий. За тринадцать марсианских суток, то есть сол, тридцать три раза очистили верхнюю часть трубы инструментом и осуществили восемь попыток её герметизации», — сказал Кайл Каплан, инженер-робототехник из JPL.
Путешествие по Марсу
Поездка «Perseverance» ещё далеко не завершена. Герметизация образца под названием «Главная река» прошла успешно, в нём присутствуют чередующиеся светлые и тёмные полосы, не имеющие аналогов в предыдущих находках. Исследование марсоходом холма «Ведьмы Хейзел» продолжается.
«Последние четыре месяца были полны событий для научной команды, и мы всё ещё верим, что «Холм ведьмы Хейзел» может многому нас научить. », — сказал Стэк. «С помощью данных, собранных марсоходом недавно, определим целесообразность взятия следующего образца у края кратера и точное его местоположение. Края кратеров – это замечательное зрелище. ».