5 сентября 2024 года с космодрома Куру в Европе завершилась эра запусков ракеты Vega. Последний запуск состоялся в 04:50 по московскому времени. На борту находился спутник Sentinel-2C, предназначенный для европейской системы Copernicus, осуществляющей наблюдение за Землей.
Спутник Sentinel-2C сменил Sentinel-2A, который был выведен на орбиту в 2015 году также с помощью ракеты Vega. В 2017 году итальянская ракета-носитель также обеспечила вывод в космос спутника 2B, который в будущем будет заменен на 2D. Запуск спутника состоялся в 05:48 по московскому времени, и через 14 минут, в 06:02, ЕКА получила от него сигнал. Это уже второй орбитальный запуск, осуществленный Европой в 2024 году, после первого запуска Ariane 6 в июле.
Спутник Sentinel-2 оборудован мультиспектральным формирователем изображений высокого разрешения, который формирует оптические снимки в видимом, ближнем инфракрасном и коротковолновом инфракрасном диапазонах электромагнитного спектра. Находясь на высоте 786 км над поверхностью Земли, он предоставляет непрерывные изображения в 13 спектральных диапазонах с разрешением 10, 20 и 60 метров и шириной сканирования 290 км.
Изображения, полученные с помощью Sentinel-2, применяются для решения разнообразных задач, таких как сельское хозяйство, контроль качества воды и ликвидация последствий чрезвычайных ситуаций, включая лесные пожары, извержения вулканов и наводнения. Кроме того, миссия показала результаты, превышающие изначальные ожидания, например, продемонстрировав возможность выявления выбросов метана.
В сельском хозяйстве технология помогает контролировать состояние посевов, прогнозировать урожайность и внедрять точное земледелие. Для определения типа культур и оценки биофизических параметров, таких как индекс площади листьев, содержание хлорофилла и воды в листьях, используются изображения, что позволяет отслеживать рост и состояние растений.
Последняя ракета Vega
Завершился последний запуск ракеты Vega. Это был 22-й запуск, и 20-й из них оказался успешным.
Эта ракета Vega имела и другую особенность. В 2023 году во время подготовки к запуску были утеряны два бака четвертой ступени, что привело к проблемам с управлением. Поскольку запасных компонентов не было в наличии, Avio и ЕКА обсуждали два возможных решения: применение баков, которые ранее использовались более десяти лет назад, или модификация четвертой ступени AVUM+, применяемой на ракете Vega-C.
Пока Arianespace, Avio и ESA не сообщили о выбранной стратегии до запуска, как стало известно European Spaceflight, предпочтение отдано использованию четвертой ступени AVUM+ от ракеты Vega-C.