Китайские исследователи предоставили дополнительные сведения о масштабном проекте по созданию космической солнечной электростанции, намекая на возможность её применения в военных целях. В новом исследовании, подготовленном китайскими экспертами, утверждается, что система, задуманная для сбора солнечной энергии на орбите и последующей передачи её на Землю, может быть модифицирована для решения задач, связанных с радиоэлектронным противодействии и управлением коммуникациями.
Концепция базируется на разветвленной орбитальной инфраструктуре, предназначенной для улавливания солнечного света непосредственно в космосе. Там он доступен практически без перерывов и не подвержен влиянию погодных условий или смены дня и ночи, после чего преобразуется в электричество. Энергия, полученная таким образом, передается на Землю посредством сфокусированных микроволновых лучей. Несмотря на то, что подобные системы часто рассматриваются как перспективный источник экологически чистой энергии, ученые утверждают, что ту же технологию, при соответствующей адаптации, можно использовать для решения других, в том числе оборонных, задач.
В недавно опубликованной научной работе Дуань Баоянь, профессор Сианьского университета и ключевой архитектор китайской программы «Чжури» («погоня за солнцем»), были представлены усовершенствованные архитектурные решения для этого проекта. Как сообщается, обновлённая система способна выполнять широкий спектр задач, таких как связь, навигация, сбор разведывательной информации, радиоэлектронные помехи и удалённое управление, помимо своей основной функции – передачи энергии с орбиты.
Система использует узконаправленные и точно настраиваемые микроволновые лучи для передачи энергии с орбиты на наземные станции на значительные расстояния. Хотя эти лучи предназначены для эффективной передачи энергии, их способность к формированию может быть применена и для воздействия на системы связи, что открывает возможности для подавления сигналов или обеспечения защищённой военной связи. Эта технология является частью концепции космической солнечной энергетики (SBSP).
Проект OMEGA, китайская инициатива, обозначаемая как «Орбитальная M-образная система для исследований и гигаваттного применения», был впервые предложен в 2010-х годах и впоследствии трансформировался в модульную архитектуру, включающую в себя множество компактных солнечных коллекторов. Данная распределённая структура направлена на облегчение инженерных задач, оптимизацию контроля температуры и обеспечение функционирования системы даже при отказе отдельных модулей. По мнению исследователей, подобные системы способны генерировать значительно больше энергии на единицу площади по сравнению с наземными солнечными электростанциями, поскольку орбитальные панели не подвержены атмосферным потерям и не испытывают влияния облачности.
Другие страны также проявляют интерес к этой идее. Космическая солнечная энергетика привлекает растущее внимание космических ведомств и исследовательских центров во всём мире. В Соединённых Штатах NASA изучает концепцию SPS-ALPHA, основанную на крупных сетях модульных элементов для сбора солнечной энергии и её передачи на Землю. В 2023 году специалисты из Калифорнийского технологического института провели испытания прототипа системы Space Solar Power Demonstrator, что позволило оценить разворачиваемые конструкции, современные фотоэлектрические элементы и микроволновую решётку для беспроводной передачи энергии на орбите. Инициатива SOLARIS Европейского космического агентства также рассматривает эту концепцию, оценивая возможность обеспечения непрерывной возобновляемой энергии с помощью орбитальных солнечных станций в ближайшие десятилетия. Несмотря на растущий интерес, технология остаётся сложной с точки зрения как технических, так и экономических аспектов. Возведение гигантских конструкций на орбите, передача энергии на расстояние в десятки тысяч километров и поддержание точного направления луча – основные вызовы, которые предстоит решить исследователям.
Китайская программа по созданию космической солнечной электростанции реализуется одновременно с рядом других масштабных проектов, демонстрирующих размах долгосрочного космического планирования страны. Среди них – концепция «Проект Наньтяньмэнь», которую китайские СМИ описывают как теоретическую систему орбитальных авианосцев, и предложения по созданию ядерного реактора на Луне для обеспечения электроэнергией будущей лунной инфраструктуры в начале 2030-х годов. Другие миссии, находящиеся в стадии реализации, также отражают стремление к экспериментальному подходу. Так, китайская миссия «Тяньвэнь-2» должна будет осуществить сложную операцию по забору образцов с астероида с использованием роботизированных манипуляторов. Китай также рассматривал перспективные концепции запуска, включая электромагнитный ракетный стартовый стол. В этом контексте космическая солнечная энергосистема «Чжури» является ещё одним элементом более широкой технологической стратегии, направленной на создание долгосрочной космической инфраструктуры. Несмотря на то, что её основная задача – обеспечение непрерывной выработки чистой энергии с орбиты, способность передавать высокоточные микроволновые лучи и поддерживать функции связи и навигации позволяет предположить, что она может стать частью более масштабной орбитальной сети. Сегодня данная технология остаётся экспериментальной, но прогресс в области беспроводной передачи энергии, модульных космических конструкций и орбитального производства постепенно приближает идеи, ранее ограниченные теоретическими изысканиями, к практическим испытаниям.