Через 28 часов, проведенных в полете на орбите, экипаж Crew-10 компании SpaceX прибыл на Международную космическую станцию (МКС), что знаменует собой новый этап в ротации космонавтов на борту орбитальной лаборатории. На борту корабля находятся четыре космонавта, представляющих три космических агентства, и этот полет является заменой предыдущей команды, часть которой оставалась на станции более длительный срок, чем планировалось.
Успешно завершено путешествие на корабле Crew Dragon
Экипаж Crew-10, стартовавший 14 марта 2025 года с помощью ракеты Falcon 9 с Космического центра имени Кеннеди во Флориде, стал заключительной ротацией, организованной НАСА совместно со SpaceX. В состав экипажа вошли четыре человека: Энн Макклейн и Николь Айерс (НАСА), Такуя Ониши (JAXA, Япония) и Кирилл Песков (Роскосмос, Россия).
16 марта в 00:04 EDT (07:04 по московскому времени) космический корабль Crew Dragon «Endurance» успешно состыковался с МКС. На момент стыковки станция находилась на высоте 418 км над Атлантическим океаном. После открытия шлюзовых люков члены экипажа перешли на станцию, где проведут примерно полгода, занимаясь научными исследованиями и техническим обслуживанием.
После продолжительной миссии, наконец, состоялась запланированная замена
Прибытие экипажа Crew-10 ознаменует возвращение на Землю экипажа Crew-9, в состав которого входят Ник Хейг (НАСА) и Александр Горбунов (Роскосмос). Суни Уильямс и Бутч Уилмор, также члены экипажа, получили уникальный опыт во время своего пребывания на борту МКС.
В июне 2024 года Уильямс и Уилмор совершили первый пилотируемый полет на космическом корабле Starliner компании Boeing, который планировался на десять дней. Однако из-за возникших технических неполадок, включая сбой двигателей и утечку гелия, завершить миссию не удалось. В результате НАСА приняло решение о беспилотном возвращении Starliner на Землю в сентябре 2024 года, оставив двух космонавтов на борту станции.
Из-за сложившихся обстоятельств Уильямсу и Уилмору пришлось оставаться на орбите в течение девяти месяцев, а не десяти, выполняя задачи на борту МКС до прибытия экипажа Crew-10.
Возвращение на Землю Хейга, Горбунова, Уильямса и Уилмора, намеченное на 19 марта 2025 года на борту капсулы Crew-9, станет завершением интенсивного этапа работы МКС. Опыт полетов Уильямса и Уилмора акцентирует внимание на технических сложностях, возникающих при пилотируемых космических миссиях, однако также показывает выносливость космонавтов и необходимость разработки альтернативных способов для обеспечения их безопасности.