После семилетнего пути и более чем 6 миллиардов километров зонд НАСА OSIRIS-REx отправился в новое путешествие.
Корабль направляется к другому астероиду – 99942 Апофис. Это околоземный объект, который 13 апреля 2029 года подойдет к Земле на расстояние около 32 000 км. Это ближе, чем некоторые спутники, и достаточно близко, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом в восточном полушарии.
Название другое, но очень похожее: OSIRIS-APEX (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security — APophis EXplorer). Миссия достигнет астероида в 2029 году и будет вращаться вокруг него на протяжении 18 месяцев.
Почему именно Апофис?
Обсудив несколько вариантов, включая Венеру и кометы, НАСА выбрало OSIRS-APEX для отправки к 99942 Апофису — астероиду S-типа. Это каменистый объект из силикатных материалов и металлов, таких как железо и никель. В отличие от астероида Бенну «C-типа», богатого углеродом и состоящего из глинистых пород.
Апофис — это объект, приближающийся к Земле диаметром примерно 340 метров, открытый в 2004 году. Сначала считался одним из самых опасных астероидов, способных столкнуться с нашей планетой. После того как астрономы проследили путь Апофиса и уточнили его орбиту, оценка последствий изменилась.
Вероятность столкновения в 2068 году оставалась малой, но радиолокационная кампания марта 2021 года и точный анализ орбиты во время сближения с астероидом позволили астрономам заключить, что риск столкновения Апофиса с Землей отсутствует как минимум сто лет.
Апофис — это возможность узнать о формировании планет и развитии Солнечной системы. Большинство известных потенциально опасных астероидов, орбиты которых находятся в пределах 4,6 миллионов километров от Земли, относятся к S-типу, как и Апофис. Полученные сведения могут быть полезны для исследований в области планетарной обороны.
Что будет делать OSIRIS-APEX?
С 2 апреля 2029 года камеры OSIRIS-APEX начнут снимать астероид по мере приближения к нему космического аппарата. В это же время Апофис будет находиться под наблюдением земных телескопов. Однако в ближайшие часы после сближения Апофис окажется слишком близко к Солнцу, чтобы его могли видеть наземные оптические телескопы. Из-за этого любые изменения, вызванные столкновением, лучше будут обнаружены космическим аппаратом.
13 апреля 2029 года Апофис окажется вблизи Земли на расстоянии около 32 тысяч километров, что меньше одной десятой расстояния между Землёй и Луной. Наблюдения за Апофисом начнут 8 апреля 2029 года, а через несколько дней, 21 апреля, OSIRIS-APEX встретится с астероидом.
В течение полутора лет зонд будет курсировать вокруг Апофиса, проведя аналогичные исследования, что и OSIRIS-REx на Бенну. С помощью камер наблюдения, спектрометров и лазерного высотомера он составит подробную карту поверхности и проанализирует её химический состав.
OSIRIS-APEX не собирает образцы, но снизится до пяти метров от поверхности Апофиса с помощью двигателей. Затем аппарат поднимет камни и пыль, чтобы обнажить подповерхностный слой и изучить его материалы и состав при помощи спектроскопии.
OSIRIS-APEX изучит Апофис незамедлительно после его ближнего подлета к Земле 13 апреля 2029 года. Это даст возможность наблюдать, как меняется поверхность астероида в результате гравитационного воздействия нашей планеты.
Анимация демонстрирует приближение к астероиду 99942 Апофис в 2029 году.
Что мы можем обнаружить?
Необычно близкое прохождение Апофиса мимо Земли повлияет на орбиту астероида. Это событие может спровоцировать землетрясения и оползни на поверхности астероида, сдвигая материал и открывая скрытое под ним.
Выход зонда на близкую орбиту астероида позволит определить сопротивление поверхности каменистых астероидов и степень выветривания в космической среде. Каменистые астероиды — наиболее распространенный класс потенциально опасных астероидов, представляющих угрозу для нашей планеты.
Понимание состава и других деталей, получаемых только с близкой орбиты, может помочь агентствам, как НАСА и его партнеры, определить наилучший способ отклонения астероидов, если ожидается их столкновение с Землей.