31 октября 2022 года руководители НАСА сообщили о деталях и изменениях миссий проекта Артемида. График миссии Артемида IV, запланированной на 2027 год, был изменен. Первоначально эта миссия, совершившая первую лунную посадку с помощью аппарата Артемида III, должна была лишь достигнуть Лунного шлюза на орбите Луны, но теперь планируется посадка на поверхность.
Джим Фри, руководитель исследовательского отдела НАСА, сообщил о планах по осуществлению посадки на Луну в ходе четвертой миссии. Более конкретно, Артемида IV теперь предполагает:
- Запуск нового варианта ракеты-носителя NASA — SLS Block 1B — с новой второй ступенью EUS (Exploration Upper Stage).
- На космическом корабле SLS разместятся капсула Orion с четырьмя космонавтами и модуль I-HAB, являющийся третьим элементом лунного шлюза.
- Будет запущен ещё один коммерческий ракетный комплекс с системой возвращения на лунную поверхность.
При таком построении миссии её сложность возрастёт, и потребуются элементы, которых пока нет. Эта структура зависит от готовности второй ступени SLS — EUS. Без неё доставка на Луну корабля Orion и модуля I-HAB станет невозможной.
Артемида IV запланирована на 2027 год, но может снова перенестись. Это даёт время для работы над EUS и HLS.
Новая структура Артемиды IV
Инфографика демонстрирует обновленную схему миссии Артемиды IV. В ее основе переосмысление плана миссии Артемиды III, разработанного в 2020 году. Orion с модулем I-HAB достигнет орбиты Луны и состыкуется с Лунным шлюзом. Этот маневр произойдет при сохранении соединения между I-HAB и Orion (пункт 9). После этого астронавты зайдут в Лунный шлюз, где подготовят посадочный модуль, уже пристыкованный к космической станции (точки 11 и 12 серым цветом).
В этот момент посадочный аппарат отсоединяется от станции и опускается на поверхность Луны (пункты 13-16). Два астронавта останутся на Лунном шлюзе, а двое спустятся на Луну. Неизвестно, сколько продлится миссия, но поскольку Лунный шлюз совершает орбитальный полет каждые семь дней, продолжительность может составить одну или две недели. Астронавты не могут оставаться на поверхности во время лунной ночи, которая сменяет друг друга каждые 14 дней.
В этом году НАСА объявило о намерении профинансировать второй модуль для посадки на Луну помимо Starship компании SpaceX, который будет применяться в рамках миссии Артемиды III. Пока не уточняется, какой именно модуль будет использован в новой версии Артемиды IV, возможно, это не будет Starship. Поскольку до запланированной даты осталось пять лет, многое может измениться.
Первая миссия Starship на Луну выполнится в 2024 году, будет беспилотной и завершится пробной посадкой перед миссией Артемида III. Руководители программы HLS утверждают, что первое испытание запуска Starship всё ещё запланировано на декабрь, но может перенестись на несколько месяцев.
Сообщается также о системе спуска из кабины звездолета на поверхность. Эта система важна, учитывая высоту более 40 метров, и будет работать с использованием подъемника. Будет также предусмотрена независимая резервная система. Интересным фактом стало заявление о судьбе Starship: после первой лунной посадки его не будут повторно использовать. Он будет выведен на орбиту вокруг Солнца и останется там. Возвращение с лунной орбиты на Землю всегда будет осуществляться с помощью корабля Orion.