23 февраля 2024 года, в 02:23:25 по московскому времени, посадочный модуль Nova-C Odysseus, принадлежащий компании Intuitive Machines, успешно приземлился на Луну. Это стало первым достижением американской техники на лунной поверхности со времени миссии «Аполлон» НАСА, состоявшейся в 1972 году».
Несмотря на то, что посадка прошла, возникли определенные вопросы, которые остаются без ответа даже сейчас. Компания Intuitive Machines восстановила связь с посадочным модулем, получив слабый сигнал спустя 20 минут после посадки, однако место приземления и причины возникших трудностей пока не установлены. Только в течение следующих часов и дней удастся установить, столкнулся ли аппарат с проблемами ориентации или какие-либо особенности рельефа помешали нормальному взаимодействию.
Изначально запланированный график посадки Nova-C предусматривал меньшее количество лунных орбит, однако для ее выполнения была проведена дополнительная, что повлекло за собой двухчасовую задержку времени посадки. На этапе спуска также возникли определенные проблемы, причины которых предстоит установить. Впоследствии это привело к задержке в установлении связи. Тем не менее, посадка на Луну прошла успешно и завершилась в 02:23:25.
Первая фаза миссии Nova-C Odysseus
Космический аппарат Nova-C Odysseus является частью миссии IM-1 и, судя по названию, представляет собой первую миссию, разработанную и управляемую американской компанией Intuitive Machines. НАСА частично финансирует эту миссию в рамках программы CLPS.
Старт ракеты состоялся 15 февраля 2024 года в 9:05 по московскому времени с использованием ракеты-носителя SpaceX Falcon 9. Примерно через 48 минут после запуска вторая ступень Falcon 9 отделилась от первой, и она продолжила полет самостоятельно. На следующий день компания Intuitive Machines сообщила о возникших неполадках, которые были успешно устранены. 17 февраля стало известно об успешном завершении операции Engine Commissioning, в рамках которой был запущен основной двигатель для выполнения двух коррекций траектории.
21 февраля во второй половине дня успешно завершили вывод на лунную орбиту. Заключительный значительный манёвр перевёл аппарат на круговую орбиту высотой 92 километра, которая была скорректирована утром 22 февраля.
Спуск на поверхность Луны и посадка на нее были сопряжены с рядом сложностей
В преддверии запланированной посадки на Луну компания Intuitive Machines решила выполнить дополнительный виток на лунной орбите. Приблизительно за 40 минут до приземления компания проинформировала зрителей в прямом эфире, что лазерные системы TRN/HRN на борту аппарата Nova-C Odysseus функционируют некорректно. В связи с этим было принято решение об установке программного обновления и использовании лазерного лидара Nav Doppler, являющегося одной из полезных нагрузок НАСА, в качестве основных навигационных датчиков.
В 02:11 по московскому времени посадочный модуль Nova-C Odysseus начал вертикальное снижение, используя двигательную установку. Спуск проходил штатно. На высоте 1 км над поверхностью был выключен основной двигатель.
Начиная с 02:24, когда было запланировано приземление на Луну, и примерно до 02:35, предпринимались попытки установить связь с посадочным аппаратом. Позднее компания Intuitive Machines подтвердила, что спускаемый аппарат Nova-C Odysseus совершил посадку на Луну в 02:23:25 по московскому времени. Спускаемый аппарат находился на лунной поверхности и передавал данные на Землю, однако сигнал был слабым.
Начинается работа Nova-C на Луне
Миссия Nova-C Odysseus, запущенная на Луну, рассчитана на время, пока длится текущий лунный день, приблизительно десять дней. По прогнозам, после следующих четырнадцати дней лунной ночи питание аппарата не будет восстановлено.
На борту Nova-C Odysseus размещены 12 полезных нагрузок: 6 коммерческих и 6, принадлежащих НАСА. Эксперименты агентства в основном направлены на изучение лунной посадки, ее влияния на поверхность и окружающую среду.
Эксперименты, проводимые НАСА, призваны собрать необходимые сведения для дальнейших лунных исследований и пилотируемых полетов. С помощью разнообразных технологий планируется изучить электронную плазму на поверхности Луны, получить высококачественные изображения Земли и продемонстрировать инновационные методы навигации и измерений, что позволит повысить точность и эффективность космических миссий.