В течение прошлого года SpaceX испытывает трудности, связанные с ракетой Falcon 9, что привело к приостановке части запланированных запусков. Из-за напряженного графика компании, возникшие задержки влияют на все остальные миссии.
Причиной послужило то, что инженеры, помимо расследования произошедших аварий, были обязаны выполнить ремонт ракет Falcon 9, необходимых для последующих миссий. К 2025 году SpaceX выполнила 26 запусков с использованием Falcon 9, причем 19 из них были посвящены запуску спутников Starlink. Соответственно, количество коммерческих запусков составило лишь 6.
В среднем SpaceX осуществляет три запуска в неделю, однако на период с 3 по 9 марта был произведен только один запуск Falcon 9. Кроме того, в ходе этого запуска была потеряна первая ступень ракеты-носителя из-за возгорания на барже, предназначенной для ее посадки.
Потеря контроля
после успешного вывода на орбиту полезной нагрузки спутника Starlink-12.9 8 февраля, вторая ступень ракеты Falcon 9 вышла из строя. Это привело к потере управления и не позволило осуществить контролируемый вход в атмосферу. В результате, вторая ступень несколько дней находилась в космосе в виде обломков, прежде чем вновь вошла в атмосферу в ночь на 19 февраля.
Вблизи города Познань, что в Польше, на землю упали фрагменты, среди которых был бак COPV. Этот обломок повредил небольшой склад, однако, к счастью, никто не пострадал.
Накануне отправки миссии Crew-10, Билл Герстенмайер, вице-президент SpaceX по вопросам строительства и надежности полетов, рассказал о причинах произошедшей аварии. Небольшая утечка кислорода привела к замерзанию линии в системе управления вектором тяги (TVC), отвечающей за регулирование тяги двигателя.
Вторая ступень не смогла корректно выполнить маневр входа в атмосферу и, таким образом, осталась на орбите. Несмотря на то, что она находилась на небольшой высоте с апогеем примерно в 281 км, она пробыла в космосе всего несколько дней.
Пожар, уничтоживший первую ступень
3 марта произошла еще одна авария, вызванная потерей первой ступени ракеты Falcon 9. Инцидент повторно произошел во время запуска миссии Starlink-12.20, предназначенной для формирования созвездия SpaceX. После выведения спутников Starlink на орбиту второй ступенью, ракета-носитель, а именно B1086, совершила посадку на плавучую платформу Just Read The Instructions.
Через примерно 48 секунд после посадки вспыхнул пожар, повредивший одну из опор ракеты Falcon 9, что привело к опрокидыванию и разрушению ракеты B1086. По словам Герстенмайера, примерно через 85 секунд после взлета произошла утечка топлива, которое испарилось на горячих элементах двигателей и оказалось запертым внутри конструкции. Это создало легковоспламеняющуюся среду.
Нехватка кислорода в верхних слоях атмосферы помешала воспламенению топлива. Однако после посадки топливо, скопившееся в элементах Falcon 9, загорелось, спровоцировав, по словам Герстенмайера, «довольно значительный» пожар. Ракета B1086 совершала свой лишь пятый полет.
SpaceX не раскрыла информацию о том, как были устранены возникшие во время этих двух миссий трудности.
Компания в настоящее время готовится к отправке четырех астронавтов в рамках миссии Crew-10, однако возникли трудности с ракетой Falcon 9, которая должна доставить Dragon на орбиту. По словам Стива Стича, руководителя программы НАСА «Коммерческий экипаж», SpaceX была вынуждена заменить исполнительные механизмы трех двигателей Merlin ракеты Falcon 9. Стич также подчеркнул, что в процессе контроля качества некоторых компонентов Falcon 9 были выявлены дефекты, что потребовало приостановки запусков для проведения необходимых проверок.
Сокращение количества запусков Starlink также привело к существенным задержкам в реализации коммерческих проектов. Так, запуск космических телескопов Punch и SphereX, изначально запланированный на конец сентября, перенесен на неопределенный срок без предоставления официальных разъяснений.