В 2022 году НАСА достигло значительного технологического успеха, отправив космический аппарат DART для намеренного столкновения с астероидом Диморфос, размеры которого сопоставимы с Великой пирамидой Гизы. Миссия была направлена на демонстрацию возможности корректировки траектории космических объектов – это важный этап в обеспечении защиты нашей планеты от потенциальных угроз, представляемых астероидами. DART не только успешно изменил траекторию Диморфоса, но и спровоцировал выброс нескольких каменных обломков в космос. И, согласно расчетам, некоторые из них могут достичь Марса.
Миссия, полная уроков
В 2022 году НАСА осуществило запуск миссии DART с целью изучения астероида Диморфос, который является спутником Дидимоса в двойной системе астероидов. В качестве объекта исследования был выбран Диморфос, поскольку он предоставляет уникальную возможность оценить реакцию астероида на столкновение с высокой скоростью. Предполагалось, что столкновение с космическим аппаратом DART изменит орбиту Диморфоса, что позволит проверить эффективность такого метода в случае потенциальной угрозы для Земли.
Помимо основной задачи — изменения орбиты — миссия также преследовала цель изучения механических эффектов, вызванных столкновением. Радарные наблюдения и взаимные затмения показали наличие протяженного пылевого хвоста, похожего на комету. Изначально эта пыль мешала детальному изучению результатов столкновения. Однако по мере рассеивания обломков космический телескоп «Хаббл» смог обнаружить около сорока отдельных фрагментов, сопровождающих систему Дидимос/Диморфос. Отдельные камни, размер которых варьируется от четырех до семи метров, смогли преодолеть гравитационное влияние системы.
Марс может быть задет
По последним данным численных моделей, эти объекты не должны представлять опасности для Земли в ближайшем будущем. Однако, Марс может оказаться в зоне риска столкновения. Несмотря на относительно небольшую скорость, эти тела в настоящее время движутся по траекториям, которые предусматривают пересечение орбиты Марса несколько раз в течение последующих 20 000 лет.
Специалисты полагают, что подобные столкновения случаются приблизительно дважды за каждые 6 000 лет и еще дважды в течение 15 000 лет в будущем. Предполагается, что при входе в марсианскую атмосферу большинство этих объектов разрушится на части, однако некоторые из них могут сформировать небольшие кратеры диаметром около 200-300 метров, если они достигнут поверхности.
Полученные в ходе исследования данные предоставляют значимые сведения о возможной угрозе, связанной с ударами астероидов в отдаленной перспективе для планеты Марс.