Новая строящаяся обсерватория NEO Surveyor станет первым в космосе телескопом, предназначенным для защиты НАСА от угроз с Земли. Разработка первых приборов уже началась.
26 сентября космический аппарат DART успешно столкнулся с небольшим астероидом со скоростью более 22 500 км/ч в ходе первого в мире испытания планетарной обороны. Но прежде чем думать об отражении, нужно найти объекты. В 2005 году Конгресс США попросил НАСА найти и охарактеризовать не менее 90% околоземных объектов диаметром более 140 метров, находящихся в пределах 48 миллионов километров от орбиты нашей планеты. Такие объекты могут нанести серьезный ущерб при столкновении с Землей.
Для обнаружения НАСА нужны телескопы как на Земле, так и в космосе. В связи с этим агентство разрабатывает аппарат NEO Surveyor для наблюдения за объектами вблизи Земли. Обсерватория недавно прошла техническую экспертизу и находится на стадии окончательного проектирования. Запуск миссии запланирован на 2026 год, её продолжительность составит не менее пяти лет.
Под управлением Лаборатории реактивного движения (JPL), NEO Surveyor разместится в точке Лагранжа L1. Это стабильное положение между Землей и Солнцем, противоположное точке L2, где вращается телескоп «Джеймс Уэбб». С этой точки телескоп будет наблюдать за Солнечной системой в инфракрасном диапазоне длин волн. Эти длины волн, незаметные для человеческого глаза, преимущественно блокируются земной атмосферой и поэтому недоступны наземным телескопам.
Детекторы NEO Surveyor создадут для наблюдения двух инфракрасных диапазонов (4-5,2 мкм и 6-10 мкм), наиболее чувствительных к тепловым излучениям. Благодаря этому NEO Surveyor сможет находить объекты, сложные для обнаружения, например, темные астероиды и кометы, отражающие мало видимого света.
NEO Surveyor обнаружит астероиды, летящие к Земле от Солнца, а также находящиеся на орбите планеты и скрытые её близостью.
NASA отмечает, что некоторые компоненты уже разрабатываются. К примеру, система охлаждения поддержит инфракрасные детекторы в холоде. Для работы эта пассивная система соединится с солнцезащитным экраном. Прогресс также достигнут в разработке инфракрасных детекторов, разветвителей луча, фильтров, электроники и зеркала из цельного блока алюминия.
NEO Surveyor позволит не только отслеживать эти объекты, но и охарактеризовать их состав, форму, вращение и орбиту. Такие анализы помогут лучше понять происхождение и эволюцию астероидов и комет, которые сформировали древние строительные блоки нашей Солнечной системы.