19 декабря частные компании, занимающиеся отслеживанием и наблюдением за спутниками, сообщили о разрушении военного спутника США.
В результате инцидента на низкой околоземной орбите образовалось более 50 обломков. Это подчеркнуло сложность обращения со списанными или сломанными спутниками на орбите.
Метеорологический спутник DMSP-5D2 F14 (NORAD: 24753), использовавшийся для получения данных преимущественно военного назначения, был уничтожен 19 декабря в 03:15 по московскому времени. Официально спутник принадлежал NOAA (Национальному управлению океанических и атмосферных исследований) и являлся частью программы оборонных метеорологических спутников, согласно информации компании Slingshot Aerospace.
Поломка спутника имеет неизвестную причину, но предположительно связана с проблемами батареи. Спутник DMSP-5D2 F14 запустили в 1997 году и вывели из эксплуатации в 2020 году. В течение четырех лет он не функционировал.
Наблюдение и отслеживание космических объектов – всё более популярная практика, известная как Space Situational Awareness (SSA). В данный момент это единственный способ защиты от угрозы космического мусора.
Обеспечение сохранности выведенных из эксплуатации космических аппаратов.
Спутник DMSP-5D2 F14 двигался по гелиосинхронной орбите на высоте примерно 750 километров — орбите, часто используемой для спутников наблюдения за Землей и изучения планеты. На этих важных орбитах образование мусора особенно проблематично, в том числе потому что спутники не смогут быстро упасть в атмосферу. В зависимости от наклона и высоты из-за распада это может занять годы.
Чтобы предотвратить разрушения, спутники нового поколения, особенно находящиеся на низкой околоземной орбите, необходимо возвращать в атмосферу и уничтожать. Для старых спутников это зачастую невозможно. Поэтому для уменьшения проблем и опасных сбоев сбрасывают топливо и батареи. Другими словами, спутник «опустошается» перед окончательным отключением.
Похоже, операция не сработала для спутника DMSP-5D2 F14 и спутников подобного класса. Уже три спутника оборонной программы метеорологических спутников фактически распались на орбите: F12 в 2016 году, F13 в 2015 году и F11 в 2004 году.
На этой основе был создан другой класс метеорологических спутников для гражданского использования, который привёл к аналогичным авариям. NOAA-16 вышел из строя в 2015 году, а NOAA-17 — в 2021.