20 декабря 2025 года NASA успешно завершило генеральную репетицию дня запуска, получившую название Демонстрационный тест обратного отсчета, для экипажа миссии «Артемида-2». Эта важная тренировка состоялась в Космическом центре Кеннеди, штат Флорида, и стала значительным этапом подготовки к первой пилотируемой миссии в рамках программы «Артемида». В ходе моделирования, максимально приближенного к реальным условиям, были отработаны все действия, предусмотренные на день старта, в том числе экипировка астронавтов в скафандры.
Испытания проходили в здании операций и инспекций «Армстронг», расположенном внутри монтажно-сборочного корпуса Vehicle Assembly Building (VAB), поскольку ракета-носитель Space Launch System (SLS) пока не переместили на стартовую площадку. В репетиции приняли участие астронавт Канадского космического агентства (CSA) Джереми Хансен, а также астронавты NASA Виктор Гловер, Рид Вайзман и Кристина Кох. Они облачились в свои скафандры и провели вход и выход из космического корабля «Орион» согласно утвержденному графику для настоящей миссии.
Тренировка стала необходимой для оценки эффективности процедур, наземных систем и взаимодействия команд перед запланированным полетом «Артемиды-2», старт которого намечен не ранее 5 февраля 2026 года. Демонстрационный обратный отсчет представляет собой имитацию дня запуска, охватывающую все этапы – от подготовительных действий до посадки экипажа на корабль. Хотя ракета SLS не была установлена на стартовой площадке, испытание позволило оценить работу наземных систем, обеспечивающих обратный отсчет, проверить коммуникацию между подразделениями и скоординировать действия операторов. Основная цель теста – выявить потенциальные проблемы задолго до фактического приближения даты старта, включая отработку мер безопасности, синхронизацию рабочих групп, управление связью и выполнение экипажем действий в установленном порядке. Помимо подготовки астронавтов, испытание также проверяет готовность наземного персонала, оказывающего поддержку, а также систем жизнеобеспечения, мониторинга и диагностики.
Миссия «Артемида-2» станет первым пилотируемым облётом Луны в рамках программы «Артемида», последовавшим за историческим беспилотным полетом «Артемиды-1». По информации NASA, планируемая дата запуска миссии приходится на период с февраля по апрель 2026 года, при этом наиболее вероятной датой на текущий момент является 5 февраля 2026 года. Окончательный выбор даты будет определяться орбитальными расчетами, логистическими возможностями и готовностью всех необходимых систем. В последние месяцы капсула «Орион» была перемещена в монтажный корпус VAB и подключена к ракете SLS. Основные работы над ракетой практически завершены, а в ближайшие недели будут проведены испытания мобильной пусковой платформы и наземной инфраструктуры, а также ряд других важных проверок.