НАСА заключило контракт с Intuitive Machines на эксплуатацию спутников нового поколения в окололунной зоне. Соглашение, называемое Subcategory 2.2 GEO to Cislunar Relay Services, рассчитано на пять лет с возможностью продления еще на пять лет. Максимальная стоимость контракта может составить 4,82 миллиарда долларов. Работа по контракту начнется 1 октября 2024 года и закончится 30 сентября 2029 года, с опцией продления до 2034 года.
Intuitive Machines — одна из ведущих американских компаний, работающих в сфере лунной экономики. Компания разрабатывает посадочный аппарат Nova-C, который в начале 2024 года стал первым американским аппаратом, высадившимся на Луну с 1972 года. Следующий полет на поверхность лунного аппарата Nova-C запланирован на январь 2025 года.
Компания Intuitive Machines оказывает услуги связи на Луне, а новый контракт с НАСА усилит ее позиции в этой сфере.
Лунные ретрансляционные системы, обозначенные в этом контракте, станут важнейшими элементами миссий НАСА по программе «Артемида». Эти спутниковые системы обеспечат связь и навигацию как для лунной поверхности, так и для спутников, находящихся на орбите Луны.
С увеличением числа миссий на Луне и её орбите необходим возведение новых станций связи с Землёй из окололунного пространства.
Договор НАСА с Intuitive Machines предусматривает и поддержку позиционирования, навигации и синхронизации, что важно для безопасного перемещения по лунной поверхности и ее окрестностям.
Связь между Луной и Землей
Связь между Луной и Землей осуществляется НАСА посредством Deep Space Network — сети антенн, установленных на трех станциях по всему миру. Эта сеть поддерживает связь со всеми зондами, исследующими Солнечную систему. В связи с увеличением числа космических миссий антенны достигли своего предела возможностей.
У НАСА есть ещё одна сеть антенн — Сеть ближнего космоса. Семь спутников слежения и ретрансляции данных поддерживают эту сеть. Спутники и антенны сети ближнего космоса помогают НАСА поддерживать связь со всеми спутниками на околоземной орбите, до геостационарной, и с некоторыми миссиями дальше от Земли. Обычно сеть ближнего космоса работает на расстоянии до одного миллиона километров.
НАСА хочет улучшить существующую сеть с помощью услуг и спутников Intuitive Machines для более эффективного управления лунными исследованиями на протяжении следующего десятилетия.
Первый контракт с Intuitive Machines докажет эффективность лунно-орбитальных спутников для программы «Артемида». Спутники будут управлять луноходами (программа HLS), вездеходами (программа LTV) и миссиями программы CLPS.
Внедрение новых спутников в эксплуатацию приведёт к их интеграции в сеть ближнего космоса. Это снизит зависимость от сети дальнего космоса, упростит операции и увеличит возможности связи и навигации в окололунном пространстве.
Соглашение входит в программу «Космическая связь и навигация» (SCaN) и будет реализовано группой по созданию сети ближнего космоса в Центре космических полетов имени Годдарда.