Начиная с 4 мая 2025 года, NASA приостановило связь с межпланетными станциями «Вояджер-1» и «Вояджер-2» в связи с модернизацией антенны DSS-43, расположенной в Канберре, Австралия. Этот радиотелескоп является единственным в сети Deep Space Network, способном передавать команды зондам, которые в настоящее время находятся более чем в 24 миллиардах километров от Земли.
В период длительной приостановки, рассчитанной до февраля 2026 года, для отправки команд на зонды предусмотрены лишь два коротких временных интервала: в августе и декабре.
В этот период сниженной активности инженерам Лаборатории реактивного движения представилась возможность повторно активировать на «Вояджере-1» несколько двигателей, которые ранее признавались неисправными с 2004 года. Данные действия были предприняты для исключения возможности необратимого отказа системы ориентации зонда в период простоя.
Техническое восстановление
Неисправные двигатели отвечают за ориентацию антенны зонда в сторону Земли. После инцидента 2004 года для этой цели использовались только резервные двигатели, однако в последнее время они продемонстрировали признаки засорения топливоподающих каналов, что создает риск дестабилизации наведения.
В результате проведенного анализа инженеры пришли к выводу, что изначальная неисправность была спровоцирована не аппаратной ошибкой, а внезапным изменением в схемах электропитания нагревателей систем рулевого управления. Активация этих нагревателей могла бы восстановить работоспособность первичных двигателей.
В результате тщательного планирования была отправлена соответствующая команда, и на следующий день, из-за удалённости зонда, поступило подтверждение: нагреватели активировались, а двигатели вновь заработали после более чем двадцати лет простоя.
Из-за предстоящего месячного простоя DSS-43, передача новых команд на «Вояджер» будет временно невозможна. Однако, собранные научные данные зонды продолжат поступать на Землю через другие антенны сети. Именно поэтому все важнейшие функции были проверены и модернизированы заранее, чтобы обеспечить возможность автономной работы аппаратов.
«Это была рискованная, но необходимая операция», — объясняет команда JPL. «Поскольку вмешательство в процессе перерыва было исключено, каждый компонент должен был быть подготовлен к длительному периоду без обслуживания ».
Восстановление ключевых компонентов, обеспечивающих работу, является еще одним подтверждением высокой надежности межпланетных станций «Вояджер», запущенных в 1977 году и продолжающих функционировать в межзвездном пространстве. Даже спустя почти пять десятилетий они неизменно расширяют границы Солнечной системы, демонстрируя изобретательность и дальновидность при освоении космоса.