Агентство НАСА перенесло запуск межзвездного зонда IMAP на ракете Falcon 9 с весны 2025 года не ранее чем на сентябрь того же года. Эта мера принята для дополнительной подготовки систем полета IMAP после нескольких задержек.
ИМАП будет работать из точки Лагранжа L1 системы Земля-Солнце, находящейся примерно в 1,5 миллионах километров от Земли по направлению к Солнцу. Задача миссии — изучение гелиосферы, магнитного пузыря, формируемого Солнцем и защищающего Солнечную систему от межзвездных частиц, а также анализ солнечного ветра.
Отсрочка запуска IMAP также скажется на двух второстепенных миссиях, которые должны были стартовать одновременно в качестве общей полезной нагрузки. Одна из них — обсерватория Carruthers Geocorona Observatory, ранее называвшаяся Global Lyman-alpha Imager of the Dynamic Exosphere (GLIDE), изучающая геокорону Земли, самую внешнюю область атмосферы. Вторая — миссия Space Weather Follow-On (SWFO) L1 Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), предназначенная для оперативного мониторинга космической погоды с целью улучшения прогнозирования и защиты наземных технологий.
IMAP заработал после периода простоя.
Миссия IMAP стремится глубже изучить границы гелиосферы, магнитного поля, окружающего Солнечную систему и защищающего её от межзвездных частиц. Изучение взаимодействий позволит учёным лучше понять влияние солнечного ветра и энергетических частиц на местную космическую среду, что повлияет на безопасность космонавтов и защиту космических технологий.
Запуск IMAP намечен на апрель или май 2025 года. В ноябре 2023 года НАСА перенесло запуск с февраля 2025 года после завершения проверки, называемой Ключевой точкой принятия решения D. Эта задержка, по словам НАСА, даст команде проекта ресурсы для устранения технических рисков и сложностей в ходе системной интеграции и тестирования.
Запуск, назначенный НАСА для SpaceX в 2020 году, первоначально предусматривал две дополнительные полезные нагрузки. Миссия с солнечным парусом под названием Solar Cruiser из-за технических проблем не перешла к фазе C своей разработки и была отменена в 2023 году. Лунный орбитальный аппарат Lunar Trailblazer был исключен из состава миссии в 2022 году для предотвращения задержек, когда НАСА приобрело место в качестве разделяемой полезной нагрузки на луноходе IM-2 компании Intuitive Machines. Однако эта миссия также была отложена, и теперь ее запуск запланирован не ранее февраля 2025 года.
IMAP — пятая миссия программы НАСА «Солнечные наземные зонды». Профессор Принстонского университета Дэвид Дж. Маккомас руководит проектом совместно с международной командой из 25 партнерских институтов. Лаборатория прикладной физики имени Джона Хопкинса занимается созданием и эксплуатацией зонда.
Две новые миссии
На борту ракеты Falcon 9, выполняющей запуск IMAP, находятся еще две миссии, выход которых задерживается из-за IMAP.
Геокоронная обсерватория Каррутерса предназначена для регистрации ультрафиолетового света, испускаемого геокороной Земли, наивысшей частью земной атмосферы. Исследование этого излучения даст ценные сведения о строении и движении верхних слоев атмосферы, что обогатит наше знание о взаимодействии атмосферы Земли с космической средой.
NOAA SWFO-L1 играет ключевую роль в отслеживании космической погоды.
Занимая точку L1, SWFO-L1 будет круглосуточно предоставлять данные о солнечном ветре и выбросах корональной массы — явлениях, которые могут существенно повлиять на спутниковую связь, электросети и другую технологическую инфраструктуру на Земле.
Эта миссия обеспечит непрерывность важных наблюдений для прогнозирования космической погоды, что поможет снизить потенциальное влияние солнечных бурь на деятельность людей.