НАСА пересмотрело перечень потенциальных мест посадки на Луну в рамках программы «Артемида III», первой миссии с участием астронавтов. Эта миссия ознаменует собой возвращение человека на Луну спустя полвека и станет первой высадкой астронавтов в районе Южного полюса.
НАСА отобрало девять регионов для дальнейшего научного и инженерного анализа с целью определения окончательного места посадки, сроки которого пока не определены. Кроме того, агентство проводит исследования для выявления перспективных районов для будущих миссий, следующих за Артемидой III, включая территории, не входящие в число девяти отобранных сейчас.
Благодаря программе «Артемида III» люди впервые достигнут южного полюса Луны. Эта область поверхности, ранее не подвергалась исследованию, имеет стратегическое значение в связи с наличием ресурсов, включая водяной лед, который находится в постоянно затененных кратерах.
«Миссия Артемида позволит людям вновь ступить на Луну и исследовать ее ранее недоступные области. Выбранные районы подчеркивают нашу заинтересованность в обеспечении безопасной посадки экипажа вблизи южного полюса Луны, где они смогут получить новые научные данные и приобрести опыт жизни на Луне ». Именно это мы и планируем», – заявила Лакиша Хокинс, заместитель помощника администратора программы НАСА «От Луны до Марса».
Девять регионов
Выбор девяти регионов-кандидатов стал итогом работы группы, занимающейся анализом выбора площадок НАСА. В процессе работы она взаимодействовала с научными партнерами, включая университеты, исследовательские центры и промышленные предприятия. При оценке и выборе регионов учитывались научная значимость и возможность реализации миссии, а также геологические характеристики и удобство для проведения запусков. В число девяти отобранных районов входят:
- Peak near Cabeus B
- Haworth
- Malapert Massif
- Mons Mouton Plateau
- Mons Mouton
- Nobile Rim 1
- Nobile Rim 2
- de Gerlache Rim 2
- Slater Plain
Сара Нобл, научный сотрудник программы «Артемида», отметила ключевую роль Южного полюса для этой программы: « Южный полюс Луны представляет собой принципиально отличную среду по сравнению с районами, где осуществлялись посадки в рамках миссий «Аполлон». Он предоставляет возможность изучения одних из древнейших лунных пород и доступа к затененным участкам, которые потенциально могут содержать воду и другие соединения ».
Для определения этих районов междисциплинарная команда ученых и инженеров разработала карту и провела анализ полярного региона, используя данные, полученные с зонда Lunar Reconnaissance. При оценке учитывались научный потенциал, удобство выбора времени запуска, соответствие рельефу, возможности связи с Землей и условия освещения. Также принимались во внимание характеристики ракеты SLS, капсулы Orion и корабля Starship, которые будут использоваться для посадки на поверхность.
Следующие шаги
НАСА также объявило о продолжении сбора данных по всему лунному южному полюсу для планирования будущих миссий. Для Артемида IV и Артемида V будет использоваться ровер Lunar Terrain Vehicle (LTV), который позволит астронавтам перемещаться по поверхности и расширит область исследований.
Поскольку место посадки для миссии Артемида III будет единственным и не повторится в ходе последующих двух миссий, его выбор требует особой тщательности для достижения максимальной научной отдачи, учитывая отсутствие второй миссии в этом районе в обозримом будущем.
Не менее важным фактором является и вопрос, связанный с Китаем. Эта страна также исследует Южный полюс Луны, куда будут направлены роботизированные аппараты. При этом, выбор мест для посадки может зависеть от необходимости избегать запланированных или уже проведенных миссий в близлежащих районах.