16 июля 2025 года на технической сессии конференции Nuclear & Space Radiation Effects Conference, проводимой Institute of Electrical and Electronics Engineers в Нэшвилле, специалисты миссии Juno впервые обнародовали данные о дистанционном восстановлении камеры JunoCam, находящейся на борту космического аппарата.
JunoCam — это камера, фиксирующая видимый свет, установленная на зонде Juno, который с 2016 года вращается вокруг Юпитера. Мощное излучение планеты привело к постепенному выходу устройства из строя. Однако в декабре 2023 года, находясь на удалении более 600 миллионов километров от Земли, сотрудникам NASA удалось вернуть ей функциональность непосредственно перед очередным сближением с вулканически активным спутником Ио.
Камера размещена за пределами титанового корпуса, который защищает наиболее важные приборы зонда. Это обеспечивает получение непосредственных изображений полюсов Юпитера и его спутников, однако при этом JunoCam постоянно подвергается воздействию самого мощного радиационного излучения в Солнечной системе.
Камера изначально спроектирована для работы в течение восьми первых орбит, однако она успешно функционировала более чем на 30 витках. Проблемы возникли на 47-й орбите, а к 56-й полученные изображения стали практически не подлежат анализу. После детального изучения данных инженеры высказали предположение, что причиной поломки могло стать повреждение регулятора напряжения в системе электропитания камеры.
Ввиду невозможности проведения физической починки, специалисты приняли решение использовать метод отжига — контролируемый нагрев устройства до температуры примерно 25 °C, чтобы устранить микроскопические дефекты в материалах, возникшие из-за радиационного воздействия. В результате данной процедуры заметно повысилось качество получаемых изображений.
К декабрю 2023 года, незадолго до запланированного сближения с Ио, обстановка снова осложнилась: изображения стали нечеткими, с полосами и электронными помехами. У специалистов оставалось немного времени, и они приняли решение провести более интенсивный отжиг, нагревая камеру до невиданных ранее температур в ходе миссии. Первоначальные результаты не вселяли надежду, однако за несколько дней до пролета Ио качество изображений начало улучшаться.
30 декабря 2023 года космический аппарат Juno приблизился к Ио на расстояние примерно в 1500 км, в результате чего на Землю были переданы подробные изображения северного полярного региона спутника. Снимки демонстрируют горные хребты, покрытые инеем, состоящим из диоксида серы, ранее не известные вулканические образования и протяженные лавовые потоки. Достигнутый результат подтверждает действенность метода отжига для восстановления оптических приборов в удаленном порядке и в условиях экстремальных температур.
Знания, приобретенные в процессе ремонта JunoCam, были использованы и для обслуживания других приборов зонда, что способствовало увеличению их работоспособности. На данный момент аппарат Juno совершил 74 орбитальных полета вокруг Юпитера, что существенно больше, чем предполагалось в рамках первоначальной миссии.
По словам Скотта Болтона, ведущего ученого миссии из Southwest Research Institute, Juno помогает исследователям создавать более устойчивые к радиации приборы для космических аппаратов. Этот опыт имеет особое значение в связи с планируемыми миссиями во внешние районы Солнечной системы, где для обеспечения работоспособности оборудования все чаще требуется автономное или дистанционное обслуживание.
Juno продолжит свою работу как минимум до конца 2025 года. В проекте бюджета NASA на 2026 финансовый год эта миссия указана как одна из тех, что будут завершены, однако окончательное решение пока не принято.