Специалисты миссии OSIRIS-Rex работают над устранением двух зафиксировавшихся элементов, мешающих полному раскрытию головки TAGSAM. Дата съемки: 10 января 2024 года]
24 сентября 2023 года капсула миссии НАСА OSIRIS-REx, доставившая на Землю образцы астероида Бенну, собранные в октябре 2020 года, была доставлена в космический центр имени Джонсона в Хьюстоне. Там инженеры открыли капсулу и извлекли приблизительно 70 граммов вещества, скопившегося на внешней поверхности контейнера с образцами.
Несмотря на это, завершить процедуру открытия головки TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) – роботизированной руки, предназначенной для сбора образцов с Бенну, не получилось из-за двух заблокированных креплений. В перчаточном боксе, где хранилась капсула для предотвращения внешнего загрязнения, имеющихся в распоряжении инженеров инструментов оказалось недостаточно для завершения работы.
10 января 2024 года команда успешно извлекла два крепления, что позволило создать новые инструменты для доступа к ним. Это открыло возможность получить доступ к остальному материалу, доставленному с астероида Бенну аппаратом OSIRIS-REx.
Происхождение проблемы
В середине октября команда, занимающаяся открытием капсулы OSIRIS-REx, остановила процесс разборки оборудования головной части TAGSAM. Причиной стало то, что два из 35 креплений не удалось удалить доступными инструментами в перчаточном боксе. Все работы по извлечению образцов должны были выполняться в этом герметичном отсеке, чтобы обеспечить максимально чистую среду для исследований.
Засор двух компонентов системы блокировки помешал открытию бокса. Для устранения этой неполадки потребовался инструмент, который не планировался для использования в стандартной процедуре открытия.
Хотя детальный анализ головки TAGSAM оказался невозможным, специалисты по обслуживанию уже извлекли 70,3 грамма астероидного материала, скопившегося на внешней поверхности контейнера. Этот образец уже превышает установленную НАСА цель в 60 граммов. Часть материала уже упакована в герметичные контейнеры для изучения будущими поколениями, причем некоторые образцы хранятся при комнатной температуре, а другие — при температуре -80 градусов Цельсия.
Два специально созданных прибора
Для обеспечения возможности дальнейшего открытия были разработаны и изготовлены два новых многокомпонентных инструмента, предназначенных для помощи инженерам при разборке головки TAGSAM. Эти инструменты оснащены новыми наконечниками, изготовленными на заказ из особого сорта хирургической немагнитной нержавеющей стали. Данный металл является наиболее твердым, допустимым для применения в антиконтаминационных перчаточных боксах.
«При проектировании было необходимо использовать только те материалы, которые соответствуют требованиям для сохранения научной значимости образца астероида. Кроме того, новые инструменты должны были работать в условиях стесненного пространства герметичного перчаточного бокса, что накладывало ограничения на их габариты, вес и функциональность «, — пояснила доктор Ніколь Ланнінг, куратор місії OSIRIS-REx в Джонсон.
Перед началом эксплуатации инструменты и процедуры удаления были протестированы командой Джонсона в тестовой лаборатории. Инженеры проводили повторные испытания, чтобы удостовериться, что новые инструменты снижают вероятность повреждения головки TAGSAM или загрязнения образца.
Используя эти инструменты, специалисты провели операцию на образце Бенну 10 января 2024 года и смогли извлечь два крепежных элемента.
Эйлин Стэнсбери, руководитель направления исследований и освоения образцов внеземных материалов ARES в компании Johnson, заявила: » Удивительные инновации и целеустремленность проявила эта команда. Все с нетерпением ждут, чтобы увидеть оставшиеся образцы, которые хранит OSIRIS-REx «, — сказала она.
Демонтаж продолжается
В настоящее время продолжаются работы по завершению демонтажа TAGSAM. После завершения разборки будут найдены оставшиеся образцы горных пород и пыль, доставленные на Землю в рамках первой миссии НАСА по возвращению образцов астероидов. Горные породы и пыль с астероида Бенну, представляющие собой «капсулу времени» Солнечной системы, не подверглись изменениям за миллиарды лет и способны рассказать нам об истории формирования нашей планетарной системы.
После того, как образец станет полностью доступен, специалисты сделают снимки с высоким разрешением, пока он находится внутри головки TAGSAM. Далее образец будет извлечен и взвешен, что позволит команде установить общую массу собранного материала в ходе миссии 2020 года.
Весной этого года команда OSIRIS-REx представит всеобъемлющий каталог образцов, полученных с астероида Бенну, который будет предоставлен мировому научному сообществу, – об этом заявило НАСА.