Полевые испытания роботизированного посадочного модуля, созданного для изучения спутника Юпитера Европы, были успешно завершены на леднике Матануска в Аляске. Проведенные тесты воспроизводили условия ледяной поверхности Европы, где, по мнению ученых, под слоем льда может находиться океан, потенциально содержащий признаки жизни.
Запуск миссии Europa Clipper намечен на 2030 год, и она позволит исследовать Европу с орбиты, однако посадка не предусмотрена. В связи с этим NASA уже несколько лет работает над созданием концепции автономного зонда, предназначенного для бурения льда и сбора образцов. Новейший прототип включает в себя камеры, манипуляторы с разнообразными инструментами и систему автономного управления, что является ключевым фактором из-за значительного расстояния до Земли и проблем с обеспечением связи.
Тестирование, проведенное в июле 2022 года, продемонстрировало способность робота функционировать в реальных условиях, приспосабливаясь к различным типам рельефа, глубине ледяного покрова и составу грунта. По словам ведущего разработчика Джозефа Боукетта, в настоящее время миссия не получила финансирования и продолжает оставаться исследовательским проектом.
Помимо этого, исследователи изучают потенциал использования подобных технологий для анализа других ледяных спутников, в частности, Энцелада. Ранее Боукетт принимал участие в проекте EELS – роботе, имеющем форму змеи и предназначенном для обнаружения жизни в подледных океанах.
С развитием освоения Солнечной системы возникает всё острайшая необходимость в автономных системах, которые способны самостоятельно принимать сложные решения, не требуя постоянного контроля с Земли. Развитие этой технологии способно предоставить новые перспективы для космических исследований.
Подробности исследования опубликованы в журнале .