NASA сообщила об успешном завершении пяти новых этапов проектирования Starlab, одной из трёх коммерческих космических станций, получающих финансирование агентства. Это значимое достижение, особенно если принимать во внимание тот факт, что все три проекта не соблюдают первоначальный график.
Работы над Starlab выполняются в соответствии с Соглашением об использовании космического пространства (Space Act), заключенным в 2021 году между NASA и компанией Voyager Space. Эта компания возглавляет консорциум, ответственный за реализацию проекта. Финансирование осуществляется в рамках программы Commercial LEO Destinations (CLD), направленной на то, чтобы частные компании взяли на себя задачу обеспечения постоянного пребывания людей на низкой околоземной орбите.
Помимо Starlab, NASA оказывает поддержку проекту Orbital Reef, разрабатываемому Blue Origin. Агентство также финансирует Axiom Space Station, однако эта станция не входит в программу CLD. В Соединенных Штатах компания Vast разрабатывает собственную станцию Haven-1, запуск которой намечен на 2026 год. Это будет небольшая демонстрационная станция, предназначенная для подтверждения потенциала компании для дальнейшего участия в CLD.
Прогресс в разработке Starlab
В число выполненных работ вошли предварительный анализ архитектуры и систем станции, оценка безопасности, план закупок и экспертиза стыковочного узла, созданного Northrop Grumman. Благодаря этим мероприятиям NASA осуществляет контроль за ходом технической реализации проекта, сохраняя за собой роль заказчика, а не оператора будущей станции.
Одновременно с этим Starlab приступила к возведению полноразмерной модели станции в Space Vehicle Mockup Facility Космического центра Джонсона. Эта модель будет применяться для проведения испытаний с участием астронавтов и инженеров, включая отработку рутинных операций и проверку удобства использования и бортовых процедур.
В результате команда провела пересмотр конфигурации основных подсистем, включая солнечные панели, стыковочные порты, жилые модули и рабочие зоны, предназначенные для проведения научных экспериментов.
Будущее станции и конкуренция
Starlab разрабатывается как один из потенциальных преемников Международной космической станции (МКС). Эксплуатация МКС должна завершиться к 2030 году, а её сведение с орбиты намечено на 2031 год. NASA планирует обеспечить двухлетний период адаптации для поддержания непрерывности научных исследований, однако реализация этой задачи представляется сложной.
В настоящее время наиболее продвинутой является станция, разрабатываемая компанией Axiom Space — некоторые из её модулей уже находятся в стадии строительства на предприятиях Thales Alenia Space в Италии.
Starlab пока не объявила о конкретных научных миссиях или международных партнёрствах, однако станция рассчитана на постоянное присутствие экипажей и проведение исследований в условиях микрогравитации, следуя примеру МКС.
Следующим этапом проекта является Critical Design Review (CDR), запланированный на конец 2025 года. Это заключительная проверка конструкторской документации, предшествующая началу производства. Вся станция, включающая жилой и сервисный модули, будет доставлена к месту назначения в рамках одной миссии с использованием ракеты Starship от SpaceX.