Американское космическое агентство NASA 13 августа объявило, что четыре космических аппарата миссии PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), отправленные на орбиту 11 марта 2025 года, 7 августа заняли свои расчетные позиции.
Аппараты были размещены на границе между дневной и ночной сторонами Земли, что обеспечивает их постоянное наблюдение за Солнцем и его внешней атмосферой. Главная задача миссии заключается в изучении процесса перехода солнечной короны в солнечный ветер – поток заряженных частиц, который распространяется по всей Солнечной системе.
Один из спутников оборудован коронографом Narrow Field Imager с узким полем обзора, предназначенным для подавления света солнечного диска и детального изучения короны. Три других аппарата оснащены широкоугольными камерами Wide Field Imager, которые позволяют охватывать большие области короны и отслеживать солнечный ветер до внутренних районов Солнечной системы.
Использование данных с нескольких спутников позволяет формировать панорамные изображения, которые помогают исследователям анализировать космическую погоду – от возникновения на Солнце и до ее влияния на Землю. Первые обработанные данные (уровня Level 2) уже доступны для научного сообщества. Они объединяют изображения, полученные со всех четырех спутников, формируя единую картину, как будто они были сняты одним прибором.
Ключевой задачей миссии является обеспечение всестороннего и постоянного мониторинга солнечного ветра. В отличие от аппаратов, изучающих локальные области околосолнечного пространства, PUNCH предоставляет комплексную картину благодаря распределенной орбите вокруг Земли. Это позволяет обойти ограничения, обусловленные положением нашей планеты, и одновременно наблюдать различные регионы Солнца.
Сочетая информацию, полученную с коронографов и широкоугольных камер, миссия исследует границу между солнечной короной и солнечным ветром — область физики Солнца, которая до сих пор изучена недостаточно. В фокусе внимания – наблюдение за корональными выбросами массы (CME) и ударными волнами, оказывающими непосредственное воздействие на космическую погоду вблизи Земли.
PUNCH взаимодействует с другими солнечными миссиями, включая Parker Solar Probe, Solar Orbiter и SOHO, что позволяет получить более широкую картину для углубленного изучения конкретных явлений.
Юго-Западный исследовательский институт (SwRI), расположенный в Боулдере, штат Колорадо, отвечает за управление миссией при поддержке NASA Goddard Space Flight Center. Полученные научные данные можно найти в Solar Data Analysis Center NASA и на портале SwRI.
Предоставление данных Level 2 в открытом доступе позволяет исследователям объединять информацию, полученную аппаратом PUNCH, с результатами других миссий, что способствует более глубокому пониманию процессов, происходящих на Солнце. Кроме того, миссия помогает совершенствовать методы прогнозирования космической погоды, расширяя знания о взаимодействии между Солнцем и Землей.