26 февраля 2025 года, после запуска с помощью ракеты SpaceX Falcon 9, спутник НАСА Lunar Trailblazer, созданный для исследования лунных запасов воды, приступил к выполнению своей миссии. Первый контакт с аппаратом был установлен специалистами IPAC Калифорнийского технологического института. Вскоре после начала работы команда обнаружила периодические сбои в системе электропитания.
27 февраля была потеряна связь со спутником, что вызвало вопросы о его работоспособности. Через несколько часов Lunar Trailblazer вновь активировал свой передатчик, после чего команда начала взаимодействие с наземными станциями НАСА для восстановления телеметрии и управления космическим аппаратом.
На основании анализа данных, полученных до потери сигнала, и радарных наблюдений от 2 марта, можно сделать вывод о том, что спутник находится в состоянии пониженной мощности и характеризуется замедленным вращением. Коррекция ориентации спутника для увеличения освещенности солнечных батарей позволит восстановить необходимую мощность, что, в свою очередь, обеспечит возобновление связи и полный контроль над ним, после чего он сможет быть переориентирован на выполнение научных задач.
Анализ последствий и потенциальные пути решения для миссии Lunar Trailblazer
Невозможность установить связь и сбои в электропитании помешали проведению корректирующих маневров после старта, которые требовались для точной доставки Lunar Trailblazer на лунную орбиту.
Небольшие изменения, внесенные с помощью двигателей, позволили бы вывести спутник на заданную траекторию миссии. Без этих маневров исход миссии остается неясным. После восстановления управления спутником команда рассматривает альтернативные способы корректировки курса.
В рамках программы SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration), ориентированной на разработку бюджетных научных миссий с высоким уровнем риска, был выбран Lunar Trailblazer. Эта стратегия позволяет экспериментировать с инновационными методами исследования, однако она подразумевает ограниченный контроль и готовность к возможным непредвиденным обстоятельствам.
По словам Никки Фокс, заместителя администратора Управления научных миссий НАСА, команда Lunar Trailblazer намерена восстановить связь и попытаться завершить выполнение миссии. Восстановление контроля над спутником и коррекция его траектории позволят Lunar Trailblazer собрать ценные данные о наличии воды на Луне, что и является его основной научной задачей.