28 марта НАСА изменило контракт NASA Launch Services (NLS) II с SpaceX, добавив Starship в число вариантов запуска наряду с Falcon 9 и Falcon Heavy. Это расширяет возможности запуска для будущих научных и исследовательских миссий агентства США, несмотря на то, что Starship пока не доступен технически. ракетой-носителем.
Договор NLS II является многоцелевым соглашением с неопределенным числом поставок, сроком размещения заказов до июня 2030 года и общей продолжительностью действия до декабря 2032 года. В нём предусмотрен механизм ежегодного увеличения, который позволяет добавлять новых поставщиков пусковых услуг и вводить новые ракеты в эксплуатацию действующими подрядчиками. В рамках NLS II выбраны следующие компании: Blue Origin с ракетой New Glenn; SpaceX с Falcon 9, Falcon Heavy и Starship; Northrop Grumman с Pegasus XL и ULA с Vulcan.
Добавление Starship в контракт NLS II позволит НАСА разрабатывать новые, масштабные долгосрочные миссии. Луна и Марс.
Важно помнить, что Starship пока разрабатывается и ещё не выполнил испытательный пуск на орбиту. Задач для него будет определяться по результатам тестирования и сертификации.
В данный момент ни НАСА, ни SpaceX не предоставили детальных разъяснений касательно последствий внесенных изменений в контракт. Официальное сообщение ограничилось указанием включения Starship в список ракет-носителей, используемых по контракту NLS II.
На данный момент SpaceX не объявила даты следующего тестового полета, который, как предполагается, повторит два предыдущих. Планов о проведении орбитального испытательного полета нет.